Jacques Villeneuve onthult: ‘Michael Schumacher was niet gewend aan mij’

Jacques Villeneuve heeft teruggeblikt op zijn bijzondere en afstandelijke relatie met Michael Schumacher, en stelt dat de zevenvoudig wereldkampioen hem anders behandelde dan andere rivalen.

In de jaren negentig was Michael Schumacher dé maatstaf in de Formule 1. Iedereen die hem uitdaagde, kreeg te maken met zijn compromisloze rijstijl en mentale spelletjes. Toch verliep zijn rivaliteit met Villeneuve net iets anders dan met de rest.

“We konden nooit echt met elkaar opschieten,” zo geeft de Canadees aan.

“We hebben in al die jaren nooit sociaal contact gehad, terwijl hij mijn grootste concurrent was. Dat is eigenlijk best vreemd.”

Hun rivaliteit bereikte haar kookpunt in Jerez in 1997

Volgens Villeneuve speelde mogelijk zijn achternaam ‘Villeneuve’ een grote rol. Zijn vader Gilles was een Ferrari-legende, wat in Italië zorgde voor verdeelde loyaliteit onder de fans.

“Misschien had dat invloed. In Italië had je fans die voor hem en Ferrari waren, maar ook fans die mij steunden. Dat zorgde voor een bepaalde spanning.”

Toch zat het volgens de wereldkampioen van 1997 vooral in de manier waarop hij Schumacher benaderde op de baan.

“Hij wist dat ik niet onder de indruk was en niet bang voor hem was. Dat was hij niet gewend.”

Juist dat zorgde ervoor dat hun duels vaak anders verliepen. Waar andere coureurs soms terugdeinsden, bleef Villeneuve juist vechten.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“In onze gevechten pakte het niet altijd goed voor hem uit, omdat ik gewoon bleef staan. Ik gaf niet toe.”

Villeneuve merkte zelfs op dat Schumacher door die houding voorzichtiger werd in hun latere duels.

“Er was iets van twijfel. Misschien respect, misschien onzekerheid. Maar hij wist dat ik altijd zou blijven vechten.”

Hun rivaliteit bereikte een hoogtepunt in 1997, tijdens de seizoensfinale in Jerez. In een beslissend moment probeerde Schumacher Villeneuve van de baan te rijden, vergelijkbaar met een incident uit 1994.

Dit keer pakte het anders uit. Schumacher viel uit, terwijl Villeneuve de race uitreed en wereldkampioen werd. De nasleep was groot. Schumacher werd door de FIA uit het kampioenschap geschrapt, een zeldzame en zware straf die de controverse rond hun duel alleen maar vergrootte.