Interview Max Verstappen in Japan was in strijd met de richtlijnen van de Formule 1

Het interview dat Max Verstappen bij de Grand Prix van Japan gaf aan BBC Sport was niet alleen opzienbarend maar bleek achteraf ook in strijd met de regels van de Formule 1. Dat legt een extra laag over een gesprek dat al veel stof deed opwaaien.

Verstappen vertelde in Suzuka openlijk dat hij overweegt om aan het einde van het seizoen te stoppen. Er wordt al langer gespeculeerd over een pensioen van de viervoudig wereldkampioen, die er nu zelf openlijk voor uitkomt. De nieuwe 2026-auto’s bezorgen hem geen enkel rijplezier.

Verstappen omschreef de regelgeving als ‘anti-rijden’ en stelde dat hij zich afvraagt of doorgaan voor hem de moeite nog wel waard is. Die uitspraken gingen de wereld over, maar de omstandigheden waaronder ze tot stand kwamen trokken nadien ook volop aandacht.

BBC-journalist Jennie Gow stelde Verstappen namelijk vijf vragen terwijl omroepen volgens de Formule 1-richtlijnen beperkt zijn tot twee vragen per coureur. Haar collega Andrew Benson legde later uit dat Gow de stemming van Verstappen aanvoelde en dat zij de kans greep voor een primeur.

Red Bull wilde Verstappen al aanspreken

Max Verstappens pr-manager Anna Webster had na de tweede vraag kunnen ingrijpen, maar deed dat niet. Dat was waarschijnlijk een bewuste keuze, want een abrupt einde had een hele verkeerde indruk kunnen wekken.

Het is voor Verstappen belangrijk dat hij het gevoel heeft dat hij zich vrijuit uit mag spreken, ook al levert dat hem af en toe kritiek op. Bij Red Bull zorgde het interview voor onrust.

Het team wilde Verstappen al aanspreken nadat hij eerder dat weekend een journalist uit zijn persconferentie had gezet. Over de vraag of Verstappen daadwerkelijk vertrekt is veel te doen en lopen de meningen van experts uiteen.

Volgens The Race opperde een deel van de paddock in Suzuka dat zijn ergernis zo groot is dat een vertrek halverwege het seizoen niet ondenkbaar is. Maar zijn loyaliteit aan Red Bull betekent volgens diezelfde bronnen dat hij het jaar minimaal uitzit.

Martin Brundle liet weten dat de hele stopt-hij-wel-stopt-hij-niet-saga hem inmiddels enorm begint te vervelen en vindt dat de bal nu bij Verstappen zelf ligt om een knoop door te hakken over zijn toekomst.

Damon Hill suggereerde dat Verstappen met zijn uitspraken vooral druk probeert uit te oefenen op de FIA om regelwijzigingen af te dwingen. Of dat werkt valt nog maar te bezien want de ruimte voor aanpassingen binnen het huidige seizoen is beperkt.

Wat de toekomst ook brengt, Verstappen zal hoogstwaarschijnlijk als Red Bull-atleet verbonden blijven aan het team, ook als hij stopt met racen. Dat houdt als hij echt stopt bovendien de deur open voor een eventuele comeback later.