Herbert tegen Hamilton: ‘Zonder dit win je geen achtste titel’

Lewis Hamilton koestert nog altijd de hoop om zijn achtste wereldtitel in de Formule 1 te veroveren, vijf jaar nadat die hem in de slotronde van de beruchte Grand Prix van Abu Dhabi 2021 uit handen werd genomen.

Volgens oud-coureur en analist Johnny Herbert is dat ook nog steeds mogelijk, mits Ferrari hem de juiste auto biedt. Hamilton stapte begin 2025 over van Mercedes naar Ferrari, in een poging zijn carrière nieuw leven in te blazen na drie seizoenen zonder overwinning bij de Zilverpijlen.

Maar zijn debuutseizoen bij de Scuderia verliep desastreus: geen enkel podium, slechts 156 punten en zijn laagste seizoensscore sinds het huidige puntensysteem werd ingevoerd in 2010. De Brit sprak zelf van het slechtste seizoen uit zijn carrière.

Toch blijft Hamilton strijdbaar. Hij hoopt dat Ferrari het revolutionaire reglement voor 2026 beter heeft geïnterpreteerd dan de vorige technische veranderingen in 2022, toen de grondeffectauto’s werden geïntroduceerd.

De regels voor 2026 betekenen de grootste hervorming in de geschiedenis van de sport, met nieuwe motoren, chassis, aerodynamica en banden. Volgens Johnny Herbert heeft Hamilton nog altijd het talent om wereldkampioen te worden, mits de auto hem het juiste gevoel geeft.

Hamilton is nooit van de fout van Masi hersteld

“Je verliest je race-inzicht nooit,” aldus Herbert tegenover RacingNews365.

“De beslissingen die je op hoge snelheid neemt, hoe je met banden omgaat, je consistentie, dat blijft allemaal.”

“Wat je wel langzaam verliest, is pure snelheid. Dat merkte ik zelf ook toen ik ouder werd, en dat is volkomen normaal.”

“Maar als de auto bij hem past, als hij vertrouwen voelt, dan kan Lewis het nog steeds.”

“Als de sterren op de juiste plek staan, zie ik geen reden waarom hij het niet kan doen.”

Voor veel fans en analisten staat buiten kijf dat Hamilton in 2021 zijn achtste wereldtitel had moeten pakken. In Abu Dhabi reed hij soeverein richting de winst, totdat een late safety car de kaarten volledig herschudde.

Toenmalig wedstrijdleider Michael Masi besloot af te wijken van het vaste reglement door alleen de achterblijvers tussen Hamilton en Verstappen voorbij te laten, zodat er nog één ronde geracet kon worden.

Verstappen was vlak die laatste ronde op verse zachte banden gezet en kende daardoor een enorm voordeel ten opzichte van Hamilton, die op oude harde banden reed. In de laatste ronde greep de Nederlander de leiding én het kampioenschap.

De beslissing leidde tot felle controverse en kostte Masi uiteindelijk zijn functie. Voor Hamilton betekende het een klap waar hij sportief gezien nog altijd niet volledig van is hersteld.

Hamilton koos na drie moeizame jaren bij Mercedes voor een nieuwe uitdaging bij Ferrari, in de hoop dat de Italiaanse renstal met de nieuwe reglementen een sterke auto zou leveren.

De eerste signalen wijzen op een moeilijke start. Het vermogen van de Ferrari-motor blijft achter bij dat van Mercedes, en de FIA wil nu al een extra blik werpen op de aerodynamica van de nieuwe SF-26.

Daar komt bij dat Hamilton’s vertrouwen mede is aangetast door jaren in auto’s die niet bij zijn rijstijl passen.

“Het zijn meerdere factoren,” stelt een bron rond het team.

“De grondeffectauto’s van 2022 tot 2025 lagen hem niet, en dat beïnvloedt onvermijdelijk je vertrouwen.”

“Ferrari is daarnaast een team met een sterke eigen cultuur.”

“Als je vastloopt in starre werkmethodes en geen topauto hebt, wordt het zelfs voor een zevenvoudig wereldkampioen moeilijk om tot het uiterste te gaan.”

Toch zijn de eerste testdagen hoopgevend. Hamilton zette onlangs in een besloten test in Barcelona de snelste tijd neer, vóór de officiële tests in Bahrein.

Als Ferrari in de komende weken weet te bevestigen dat het competitieve pakket echt staat, kan Hamilton zich misschien weer mengen in het titelgevecht. En dan leeft die droom van titel nummer acht nog steeds voort.