Helmut Marko komt met groot nieuws over zijn pensioen

De 82-jarige Oostenrijker herstelt momenteel in Graz van de intensieve afgelopen 21 jaar bij Red Bull, al is van echte rust nauwelijks sprake. Ondanks een lichte verkoudheid zit Marko alweer dagelijks vanaf zeven uur ’s ochtends op kantoor, waar hij zich bezighoudt met nieuwe hotel- en vastgoedprojecten. 

Marko geeft aan dat hij zijn vertrek oorspronkelijk had gepland voor het moment waarop Red Bull opnieuw wereldkampioen zou worden. Dat dit in 2025 niet lukte, bracht hem tot de conclusie dat het juist nu het juiste moment was om een stap opzij te zetten.

Volgens hem moet je in zo’n functie altijd met volledige passie en overtuiging werken en moet je ook durven erkennen wanneer het tijd is om plaats te maken.

Marko heeft nog geen afscheid genomen van Verstappen

Het nieuwe technische reglement voor 2026, dat de Formule 1 volledig zal hervormen, speelde eveneens een rol in zijn beslissing. Marko erkent dat de komende jaren opnieuw een grote uitdaging zullen vormen, maar hij voelt niet langer de noodzaak om daar persoonlijk leiding aan te geven.

Over het mislopen van de wereldtitel door Max Verstappen, die uiteindelijk slechts twee punten tekortkwam op kampioen Lando Norris, is Marko duidelijk. Volgens hem zou het omstreden incident in Qatar, waarbij Norris profiteerde, uiteindelijk geen doorslaggevende rol hebben gespeeld.

Als het echt nodig was geweest, had McLaren in de seizoensfinale simpelweg teamorders toegepast. De beslissende fouten werden volgens Marko eerder in het seizoen gemaakt.

Een persoonlijk afscheid van Verstappen heeft nog niet plaatsgevonden, mede door logistieke problemen, maar Marko verwacht dat er binnenkort alsnog een ontmoeting komt.

Hij benadrukt daarbij dat er geen sprake is van een conflict. Integendeel: Verstappen is volgens hem inmiddels een volwassen en complete coureur, die niemand meer nodig heeft om hem te begeleiden of te sturen.

Hoewel Verstappen hem eerder nog omschreef als een “tweede vader”, wuift Marko dat beeld weg en stelt hij dat Verstappen perfect op eigen benen kan staan.

Met betrekking tot de toekomst van Red Bull Racing toont Marko zich opvallend positief. Hij gelooft dat het team organisatorisch sterk genoeg is om succesvol te blijven, ook zonder hem.

Zijn functie wordt niet ingevuld door een opvolger en speculaties over een mogelijke rol voor Sebastian Vettel wuift hij weg. Volgens Marko heeft Vettel te weinig steun binnen het concern en zouden diens maatschappelijke en milieustandpunten niet goed aansluiten bij de realiteit van een Formule 1-team.

Ook een adviserende rol voor zichzelf sluit Marko uit. Zelfs als het nieuwe Red Bull-motorproject problemen zou ondervinden, ziet hij geen reden om terug te keren. Hij heeft vertrouwen in de mensen die aan het project werken en vindt dat het team zijn eigen koers moet varen.

Een rol als tv-analist of commentator ziet Marko evenmin zitten. Hij wil niet langs de pitlane lopen met een microfoon en vreest dat hem dan hetzelfde lot zou treffen als andere oud-teambazen die publiekelijk zwaar werden bekritiseerd.

Van stilzitten is in elk geval geen sprake. Naast zijn bestaande hotels in Graz werkt Marko aan de renovatie van het Palais Herberstorff in Bad Radkersburg en heeft hij recent ook een voormalige herberg bij de Grüner See aangekocht.