Helmut Marko heeft gehoord welk team het dit jaar héél goed gaat doen

Voor het eerst in meer dan twintig jaar zal Helmut Marko niet actief betrokken zijn bij de Formule 1.

De inmiddels 82-jarige Oostenrijker nam eind vorig seizoen afscheid van zijn rol als Red Bull-adviseur, waarmee er een einde kwam aan een lange, soms controversiële maar invloedrijke periode binnen het team.

Toch blijft Marko via zijn vele contacten in de paddock goed geïnformeerd en is hij inmiddels vrijer om zijn mening te geven, zonder de rem van Red Bulls PR-afdeling.

In een interview met de Oostenrijkse omroep ORF gaf Marko zijn eerste voorspellingen voor het seizoen 2026, waarin de sport volledig op de schop gaat door ingrijpende nieuwe technische regels.

Red Bull zelf rekent op een moeizame start, terwijl Mercedes en McLaren als favorieten worden genoemd om het jaar te openen.

“George moet nu eens waar gaan maken”

“Het zou zomaar weer Lando Norris kunnen worden.”

De Brit pakte in 2025 zijn eerste wereldtitel in een zinderende finale waarin hij Max Verstappen met slechts twee punten aftroefde. Oscar Piastri eindigde ook in de buurt, waarmee McLaren liet zien hoe sterk het team zich ontwikkeld heeft.

Volgens Marko is Mercedes echter ook niet te onderschatten. George Russell heeft inmiddels vijf Grand Prix-zeges achter zijn naam heeft staan en moet het volgens Marko nu waar gaan maken en strijden voor het wereldkampioenschap.

Opvallend is dat Marko ook hoge verwachtingen heeft van Williams, dat afgelopen seizoen knap vijfde eindigde in het constructeurskampioenschap hun beste resultaat sinds 2017.

“Williams boekt volgens mij aanzienlijke vooruitgang,” verklaarde Marko.

“Ze zijn een team om in de gaten te houden.”

Williams maakte in 2025 indruk door als eerste team te stoppen met windtunnelontwikkeling van hun oude auto en zich volledig op 2026 te richten. Die vroege focus lijkt vruchten af te werpen.

Met Carlos Sainz als podiumfinisher en een solide line-up rond Alex Albon lijkt het team onder leiding van James Vowles op koers om zich opnieuw bij de top te voegen.

Albon blijft voorzichtig en verwacht pas in 2028 overwinningen, maar de combinatie van een nieuw reglementair tijdperk en Mercedes-motoren zou voor verrassingen kunnen zorgen.

De bredere herstructurering binnen Red Bull, inclusief het vertrek van zowel Marko als voormalig teambaas Christian Horner, wordt door sommige fans zelfs als “een jaar te laat” beschouwd. De verwachting is dat het team nu een meer verenigde koers kan varen, al lijken ze niet met voorsprong aan 2026 te beginnen.

Het nieuwe seizoen staat niet alleen voor een technische revolutie, met onder meer 50% elektrificatie en volledig duurzame brandstoffen, maar ook voor een mogelijke herschikking van de krachtsverhoudingen.

Marko’s voorspellingen onderstrepen dat gevestigde namen als Mercedes en McLaren klaar zijn om te domineren, maar dat outsiders als Williams zich nadrukkelijk mengen in het gevecht.