Wissel bij Red Bull: Helmut Marko geeft Yuki Tsunoda een harde deadline

Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft duidelijk gemaakt dat Yuki Tsunoda tot ongeveer de Grand Prix van Mexico de kans krijgt om te laten zien dat hij een plek naast Max Verstappen verdient.

“Hij moet dichter bij Max komen en dat niveau van prestaties consequent laten zien. Daarom hebben we de beslismomenten verder uitgesteld, we kijken nu naar de komende races en daarna wordt een beslissing genomen,” zei Marko voorafgaand aan de kwalificatie in Zandvoort.

Toen hem werd gevraagd naar een concreet tijdsbestek, gaf hij een duidelijk antwoord.

“Ik zou zeggen rond Mexico,” waardoor Tsunoda vanaf nu nog ongeveer zes races de tijd krijgt om zijn positie in het team te bevestigen.

Tsunoda staat momenteel achttiende in het kampioenschap en worstelt dit seizoen met het scoren van punten. De beste prestatie was een negende plaats in Bahrein, terwijl hij de afgelopen zeven races buiten de punten bleef.

Mekies als reddende engel?

Fans speculeren dat de dagen van Tsunoda bij Red Bull geteld zijn, ondanks dat hij nog geen volledig seizoen bij het team heeft gereden.

De overstap van Christian Horner naar Laurent Mekies als teamleider gaf Tsunoda echter nieuw perspectief. Bij Spa kreeg hij een nieuwe vloer, wat zijn prestaties dichter bij die van Verstappen bracht.

Volgens bronnen was het Mekies die erop aandrong dat Tsunoda dezelfde specificatie auto kreeg als de regerend kampioen, waardoor hij een eerlijke kans kreeg.

De upgrade leverde ook zijn beste kwalificatieprestatie tot nu toe op, met een zevende startplaats in België. In Hongarije, ondanks een start vanaf de pitlane, zat hij tijdens de trainingen binnen een tiende van Verstappen.

“Het gat met Max wordt kleiner. Het voelt misschien niet zo, maar op papier zitten we slechts een tiende achter zijn tempo,” zei Tsunoda toen.

Marko werd ook gevraagd naar mogelijke vervangers voor de tweede Red Bull-zetel, maar bleef voorzichtig.

“We kijken daar ook naar en zodra we een besluit nemen, maken we de complete line-up bekend,” zei hij en sloot nogmaals geruchten over Álex Palou uit.

“Er zijn nooit gesprekken geweest met Palou,” besloot hij.

Met deze aanpak geeft Red Bull Tsunoda de tijd en middelen om zich te bewijzen, terwijl het team ook de optie openhoudt om de juiste tweede coureur voor 2026 te kiezen.