Haas en Toyota komen dichter tot elkaar

Teambaas Ayao Komatsu heeft nu aangegeven open te staan voor een verdere samenwerking met een Toyota-coureur, maar benadrukt dat er één harde voorwaarde geldt: prestaties.

Toyota maakte eerder dit jaar bekend dat het in 2026 de titelsponsor van Haas wordt. Die stap volgt ruim een jaar nadat beide partijen al een technische samenwerking waren gestart.

Volgens Komatsu betekent de verhoogde betrokkenheid echter niet dat Toyota op weg is naar een volledige overname van het team. De focus ligt volgens hem vooral op het opleiden van personeel en het versterken van processen binnen de organisatie.

Toen Komatsu door media werd gevraagd of Toyota ooit het onderwerp heeft aangekaart om een van zijn coureurs fulltime in de Formule 1 te plaatsen, gaf hij toe dat dit zeker besproken wordt.

“Ja, natuurlijk,” zei Komatsu.

“Iedereen in onze auto moet de beste zijn”

“Hun doel, één van de vele doelen is, zoals we al zeiden met het ontwikkelen van mensen, en één daarvan zijn coureurs.”

Toyota beschikt over een breed aanbod aan rijders binnen verschillende raceklassen, waaronder het World Endurance Championship en Super Formula. Toch maakt Komatsu duidelijk dat Haas geen coureur zal inzetten puur vanwege nationaliteit of financiële steun.

“Maar het belangrijkste is: prestaties staan op één,” benadrukte hij.

“Iedereen die in onze raceauto stapt, moet de beste keuze zijn qua performance.”

Komatsu stelde ook dat dit uitgangspunt gedeeld wordt op het hoogste niveau binnen Toyota, inclusief voorzitter Akio Toyoda. Zelfs als Toyoda het aantrekkelijk zou vinden om een Japanse coureur uit de eigen academy een kans te geven, zou dat volgens Komatsu alleen kunnen als die rijder ook echt F1-waardig is.

“We zijn het daar allemaal over eens, zelfs Akio-san,” zei hij.

“Ook al zou hij bijvoorbeeld een Japanse coureur uit zijn academy willen, het wordt een grap als we die coureur inzetten terwijl hij niet goed genoeg is.”

Komatsu waarschuwt daarbij voor het imago dat zou ontstaan als Toyota simpelweg een plek ‘koopt’ op de grid.

“Dan zeggen mensen: ‘Oh, Toyota koopt gewoon een stoeltje met geld.’ Dat is niet wat Akio-san doet.”

“Dat is niet wat wij doen. We kiezen altijd coureurs die prestaties leveren.”