Grote waarschuwing voor F1-race in Monza: coureurs lopen gevaar

Dat klinkt als een formaliteit op papier, toch verandert het label heel concreet wat er in de cockpit gebeurt en hoe zwaar de auto’s straks aan de start verschijnen.

De aanleiding is een simpele weersvoorspelling. Het label wordt automatisch van kracht zodra de zogeheten hitte-index tijdens de race boven de 31 graden uitkomt.

Wedstrijdleider Rui Marques liet de teams donderdag weten dat de officiële weerdienst precies dat verwacht.

Voor Monza wordt vrijdag een graad of 34 voorspeld. Zaterdag kan het kwik oplopen tot 35 graden en ook zondag blijft het rond de 34 graden.

Regen is vrijwel uitgesloten en bovendien kan de baantemperatuur op het vers geasfalteerde circuit boven de 50 graden kan komen. Op een baan waar de auto’s ruim zeventig procent van de ronde vol gas rijden is dat een stevige test voor motoren en remmen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Voor de coureurs draait het om iets anders. Zij mogen bij een hitterisico een koelvest dragen. In dat vest wordt een vloeistof zoals glycol via een tank met droogijs rondgepompt onder het brandwerende ondergoed.

Om de bijbehorende apparatuur mee te nemen gaat het minimumgewicht van de auto met vijf kilo omhoog. Wie het vest liever thuislaat krijgt diezelfde vijf kilo als ballast in de auto. Niemand mag er namelijk voordeel uit halen door lichter te rijden dan de rest.

Monza is de vierde Grand Prix die dit stempel krijgt. Singapore en Austin gingen vorig jaar voor en dit seizoen was Oostenrijk in juni de eerste.

Verdeeldheid onder de coureurs

Het systeem heeft zijn beperkingen. Het droogijs kan opraken en dan stroomt de vloeistof op de temperatuur van de auto door het vest.

George Russell won vorig jaar in Singapore met het vest aan en is als bestuurslid van coureursvakbond GPDA een uitgesproken voorstander.

“Niet iedereen vindt het shirt comfortabel, maar ik denk dat sommigen het comfortabeler vinden dan anderen, en natuurlijk kun je het na verloop van tijd aanpassen aan je eigen voorkeuren,” aldus de Mercedes-coureur.

“Maar het concept is goed, en wanneer je racet bij 90 procent luchtvochtigheid en de cockpits richting de 60 graden gaan, is het een beetje een sauna in de auto, dus ik denk dat we het allemaal verwelkomen.”

Max Verstappen kijkt er heel anders naar. De Nederlander noemde de vesten eerder oncomfortabel en problematisch en was in Singapore duidelijk over zijn eigen plannen.

“Ik heb het vest niet gebruikt en ik ben ook niet van plan het te gebruiken,” zei Verstappen tegenover ESPN. Hij stoort zich vooral aan de slangen in de cockpit.

Lewis Hamilton en Charles Leclerc schaarden zich achter hem toen de FIA het vest vanaf 2026 verplicht wilde maken. Leclerc vond de techniek daar nog niet rijp voor. “Ik denk niet dat het systeem er klaar voor is om verplicht te worden,” aldus de Ferrari-coureur volgens The Race. Uiteindelijk bleef het dragen ervan ook dit jaar vrijwillig.

Dat de regel überhaupt bestaat komt door de Grand Prix van Qatar in 2023. Meerdere coureurs stonden daar op instorten. Esteban Ocon gaf over in zijn helm en Logan Sargeant stapte uit omdat hij de hitte in zijn Williams niet meer aankon. Lance Stroll zakte na afloop naast zijn auto in elkaar.

Voor 2026 is de regel nog iets verfijnd. De FIA kan het hitterisico nu apart afkondigen voor een sprintrace en de hoofdrace.

“De afkondiging van een hitterisico kan nu worden opgesplitst tussen sprint en race. Een hitterisico wordt nog altijd 24 uur voor de start van het evenement afgekondigd, voor de sprint, de race of beide,” aldus de FIA.