Grootste boete in sport ooit: McLaren moet $100 miljoen betalen

Het draaide om een dossier dat later de naam spygate kreeg en waarin McLaren en Ferrari de hoofdrol speelden.

Ferrari-medewerker Nigel Stepney nam in het geheim 780 pagina’s met vertrouwelijke technische gegevens mee uit de fabriek. Deze documenten bevatten onder meer de blauwdrukken van de bolide van Ferrari.

Stepney gaf het materiaal vervolgens door aan Mike Coughlan, destijds hoofdontwerper bij McLaren. Het plan viel alleen echter al snel in duigen.

Toen de vrouw van Coughlan de documenten wilde laten kopiëren bij een lokale printshop, herkende de eigenaar – een fan van Ferrari – de inhoud en waarschuwde de Italiaanse renstal.

De zwaarste sportstraf te allen tijde

Dat leidde tot een juridisch onderzoek in Italië en een diepgravend onderzoek door de FIA, de internationale autosportfederatie.

Een eerste hoorzitting in juli 2007 leverde nog geen straf op voor McLaren. Maar in september oordeelde de FIA dat meerdere teamleden kennis hadden genomen van de geheime Ferrari-informatie.

Het team werd beschuldigd van het bezit van materiaal dat een oneerlijk voordeel kon opleveren. McLaren kreeg een boete van $ 100 miljoen, omgerekend zo’n € 72 miljoen.

Daarbij verloor de renstal alle punten in het constructeurskampioenschap van dat jaar. Het was de zwaarste straf die ooit in de sportgeschiedenis werd uitgedeeld.

De FIA rekende het bedrag inclusief alle prijzengelden en televisie-inkomsten. McLaren misliep ongeveer € 50.000.000,00 aan inkomsten en hoefde uiteindelijk rond de € 22.000.000,00 daadwerkelijk te betalen.

De straf viel samen met spanningen binnen het team. Fernando Alonso, tweevoudig wereldkampioen bij Renault, voelde zich benadeeld omdat McLaren volgens hem de voorkeur gaf aan nieuwkomer Lewis Hamilton.

De interne strijd kostte McLaren niet alleen rust maar ook de wereldtitel. Kimi Räikkönen greep namelijk zijn kans en pakte voor Ferrari het kampioenschap met één punt voorsprong op Hamilton.

Voor Hamilton kwam er een jaar later alsnog succes. In 2008 schreef hij zijn eerste wereldtitel op zijn naam, eveneens met McLaren. Maar de erfenis van spygate blijft tot op heden een donkere bladzijde in de Formule 1.