Goed nieuws van Ford voor Verstappen

Volgens Ford boekt Red Bull duidelijke vooruitgang met de ontwikkeling van zijn eigen power unit voor de Formule 1-reglementen van 2026. Directeur van Ford Motorsport Mark Rushbrook heeft een nieuwe update gegeven over het gezamenlijke motorproject, een opsteker voor Max Verstappen.

Voor het eerst in de geschiedenis van Red Bull produceert het team vanaf 2026 een eigen F1-motor, in plaats van te vertrouwen op een fabrikant zoals Honda. Ford biedt technische ondersteuning binnen die samenwerking en de signalen uit de ontwikkelingsfase zijn volgens Rushbrook positief.

Omdat Red Bull nog nooit eerder zelf een power unit heeft gebouwd, betekent het project een enorme sprong in het onbekende met serieuze risico’s. Voor Verstappen bestaat immers het gevaar dat hij volgend seizoen in een niet-competitief pakket belandt, als Red Bull bij de eerste poging de kunst van het motor ontwikkelen niet meteen onder de knie krijgt.

Volgende maand krijgt Red Bull-Ford in een besloten test in Barcelona voor het eerst een serieuze indicatie van de prestaties van de power unit op de baan. Rushbrook benadrukt dat alles volgens plan verloopt, maar dat pas op het circuit duidelijk wordt of de puzzel echt klopt.

“De dingen gaan volgens plan en we staan waar we moeten staan,” vertelde Rushbrook aan Motorsport.com.

“Zie je op het circuit dingen die je in het lab niet ziet?”

“Maar natuurlijk komt alles pas echt samen wanneer de auto op de baan staat.”

“Dat wordt een belangrijke dag en een belangrijke week. Pas dan zien we of al het werk van de afgelopen drie jaar zich uitbetaalt.”

Ondanks het vertrouwen erkent Rushbrook dat er ook gezonde spanning is binnen Ford. Simulatiedata en labtesten zijn waardevol, maar nooit volledig.

“Er is altijd wat nervositeit wanneer een nieuwe auto of motor voor het eerst de baan op gaat,” gaf hij toe.

“Onze computertools zijn goed voor het ontwerpen, onze labs zijn goed voor het ontwikkelen en kalibreren van de hardware.”

“Maar je hebt het pas écht gezien wanneer alles samenkomt op de baan.”

“We kunnen veel simuleren in onze virtuele omgeving, maar de vraag blijft: ga je op het circuit dingen zien die je in het lab niet hebt kunnen ontdekken?”

Rushbrook stelt bovendien dat Red Bull en Ford de initiële doelen die zij bij de start van het project hebben opgesteld inmiddels hebben gehaald. De focus ligt nu vooral op drivability wat volgens hem cruciaal wordt in de nieuwe generatie power units.

Op de vraag welke eigenschappen in 2026 bepalend zijn, antwoordde hij:

“Het gaat om vermogen, prestaties, betrouwbaarheid en daarna rijbaarheid.”

“Wat betreft de tijdlijn en de doelen die we aan het begin van het programma hebben gesteld: die hebben we gehaald.”

“De afgelopen maanden ging het werk vooral richting drivability en kalibratie.”

“Een deel doe je via computermodellen, een deel in het lab en een deel met coureurs in de simulator. Daar ligt nu de focus.”

Net als alle andere motorleveranciers tast Red Bull-Ford nog deels in het duister, omdat de 2026-regels de grootste technische verandering in de sportgeschiedenis vormen.

Dat maakt het lastig om exact te weten wat ‘goed genoeg’ is, al verwacht Rushbrook dat alle teams min of meer dezelfde theoretische doelen nastreven.

“Het is allemaal gebaseerd op de regels waar iedereen zich aan moet houden,” legde hij uit.

“Van daaruit kun je berekenen wat theoretisch mogelijk is en dat vormt het ultieme doel.”

“Ik denk dat iedereen ongeveer hetzelfde nastreeft. Ingenieurs komen vaak tot soortgelijke schattingen, omdat iedereen met dezelfde natuurwetten werkt.”

“Uiteindelijk draait het erom hoe efficiënt je daar komt en hoe goed je in de praktijk vermogen overdraagt.”