George Russell wil één ‘geruststelling’ van Toto Wolff voordat hij zijn F1-toekomst aan Mercedes verbindt

Het rijdersveld in de Formule 1 is dit jaar opvallend stabiel gebleven, maar bij Mercedes broeit er achter de schermen.

Voor 2026 zijn George Russell en Kimi Antonelli bevestigd, maar hun toekomst op langere termijn is onzeker. Russell zou zelfs geen contract willen tekenen zonder extra garanties.

Mercedes heeft voor het eerst geen wereldkampioen in de line-up. In 2010 begonnen Michael Schumacher en Nico Rosberg, waarna Lewis Hamilton het stokje overnam en meer dan tien jaar het gezicht van het team was.

Met Hamilton’s overstap naar Ferrari is Russell de leider geworden. Toch houdt dat niet in, dat Russell zomaar garanties krijgt.

Journalist Julianne Cerasoli onthulde in de Nailing the Apex-podcast dat Russell duidelijk wil weten hoe zijn toekomst eruitziet als Max Verstappen na 2026 beschikbaar komt.

“Ik vroeg hem direct wat het probleem is met zijn contract? Het gaat niet om volgend jaar, dat is geregeld. Het gaat om 2027 en 2028,” vertelt Cerasoli.

“Wat gebeurt er als Max beschikbaar komt? Russell wil zekerheid dat hij niet degene is die moet vertrekken bij Mercedes.”

Dat verlangen is begrijpelijk. Verstappen heeft weliswaar een contract bij Red Bull tot 2028, maar in de paddock twijfelt niemand eraan dat hij zijn geluk elders gaat zoeken als omstandigheden veranderen.

Als omstandigheden veranderen gaat hij zijn geluk elders zoeken

Voor Toto Wolff zou de verleiding groot zijn om Verstappen alsnog te halen, zeker als hij dat kan combineren met zijn protegé Antonelli.

De positie van Antonelli zelf staat intussen onder druk. De jonge Italiaan kende moeizame races, waardoor er getwijfeld wordt of hij al klaar is voor het hoogste niveau.

Een tijdelijke overstap naar Alpine werd als optie genoemd, maar Wolff heeft uitgesloten dat zijn pupil wordt uitgeleend. Mocht Verstappen alsnog vrijkomen en Antonelli zijn vorm niet verbeteren, dan kan zijn zitje toch wankel worden.

Mercedes balanceert op een dunne lijn. Enerzijds beschikt het team over een ervaren kopman, een groot talent en de kans om Verstappen binnen te halen.

Anderzijds dwingt dit scenario tot lastige keuzes. Russell kan zijn hand nauwelijks overspelen. Hij heeft stabiliteit nodig, maar weet dat de lokroep van Verstappen altijd zwaarder weegt dan welke loyaliteit ook.