George Russell komt met een duidelijke boodschap voor Max Verstappen

George Russell kijkt vol vertrouwen vooruit naar het Formule 1-seizoen van 2026 en heeft openlijk zijn wens uitgesproken om dit jaar de strijd aan te gaan met niemand minder dan Max Verstappen.

Na een indrukwekkende testweek in Barcelona, waarin Mercedes het hoogste aantal ronden van alle teams reed zonder noemenswaardige problemen, ziet het er veelbelovend uit voor het team uit Brackley.

De nieuwe regelgeving waaronder een fundamenteel gewijzigde aandrijflijn en aerodynamica zou Mercedes wel eens terug aan de top kunnen brengen.

Hoewel Red Bull eveneens indruk maakte met hun gloednieuwe motor, is het vooral Russell die door velen wordt genoemd als vroege titelfavoriet. Toch weigert de Brit zich druk op te laten leggen door die verwachting.

“Ik zou het geweldig vinden als dat zo uitpakt, en ik wil absoluut het gevecht aangaan met Max,” zei Russell.

“Zo hoort het niet te gaan”

“Lando had een geweldig seizoen vorig jaar. Maar nee, ik voel geen extra druk daardoor.”

Volgens Russell verwachtten veel fans een gevecht tussen Mercedes en McLaren, gezien de reputatie van de nieuwe Mercedes-krachtbron. Maar hij ziet dat andere motorfabrikanten ook flinke stappen hebben gezet.

“Waarschijnlijk verwachtten mensen Mercedes tegen McLaren, omdat er veel anticipatie was dat Mercedes de beste power unit zou hebben.”

“Maar het lijkt erop dat de andere fabrikanten ook goed werk hebben geleverd.”

“En we weten dat Red Bull altijd een geweldige auto heeft gehad.”

“Zelfs in de jaren van Mercedes-dominantie werd Red Bull vaak beperkt door de motor, niet door de auto.”

“We weten hoe goed Max is. Hij gaat zeker meedoen voor de titel dit jaar en dat is fantastisch.”

In 2014, bij de vorige grote reglementswijziging, domineerde Mercedes het veld jarenlang. Nu lijkt het veld dichter bij elkaar te liggen, en Russell benadrukt dat hij liever een echte strijd aangaat dan een gemakkelijke titel verovert.

“Natuurlijk wens je soms dat het iets makkelijker zou zijn, maar zo hoort het niet te gaan,” stelt hij vast.

“Als je gaat winnen, dan wil je dat doen door ervoor te vechten en het eerlijk te winnen op de baan.”

De strijd om het wereldkampioenschap van 2026 lijkt dus volledig open. Russell hoopt op een intens duel met Verstappen, waarin beide coureurs het uiterste uit zichzelf en hun materiaal moeten halen. Voor de fans belooft het alvast een spectaculair seizoen te worden.