Esteban Ocon voorspelt wie het nieuwe F1-seizoen goed zal beginnen

Na vijf dagen shakedown-tests op het Circuit de Barcelona-Catalunya, grotendeels achter gesloten deuren, is het Mercedes dat indruk heeft gemaakt met betrouwbaarheid én tempo.

Het team uit Brackley reed naar verluidt zo’n 500 ronden in slechts drie dagen en zette daarmee de toon, aldus de Haas-coureur.

“Het is nog wat vroeg om echt te spreken over een hiërarchie,” zegt Ocon.

“Maar Mercedes was over de hele test zeer snel.”

“Ferrari stond er ook goed voor, Red Bull deed het goed, en McLaren zat er ook gewoon bij. Dat is wat Barcelona ons tot nu toe vertelde.”

Volgens Esteban Ocon ligt het in het middenveld juist bijzonder dicht bij elkaar, met teams als VCARB, Alpine en Haas die elkaar nauwelijks iets toegeven. Een stap daarachter bevinden zich volgens hem Audi en Cadillac. Al is dat op dit moment nog onder voorbehoud.

Moeizame start voor Audi en Cadillac

Dat Audi en Cadillac achterlopen, komt niet als een verrassing. Cadillac is gloednieuw in de Formule 1 en rijdt met een Ferrari-krachtbron, terwijl Audi haar eigen motor ontwikkelt en tijdens de testweek in Barcelona kampte met meerdere technische problemen, waaronder een hydraulisch lek.

Verwacht werd ook niet dat Ocon teams als Aston Martin of Williams zou noemen. Aston Martin reed slechts een dag op het circuit, terwijl Williams de test in Spanje volledig oversloeg.

Toch was het vooral zijn eigen team, Haas, dat Esteban Ocon positief verraste. Ondanks een krappe voorbereiding, de auto werd nog tot zaterdagavond getest op Fiorano, wist Haas al op maandagochtend om 9:15 uur de baan op te gaan in Barcelona, waar het die dag meer dan 150 ronden aflegde.

“Nee, dit had ik echt niet verwacht,” gaf Ocon toe.

“Dat we tot zo laat in Fiorano reden en dan twee dagen later al om 9 uur klaarstonden in Barcelona. Dat is echt ongelooflijk werk van het hele team.”

“Ik dacht echt: er gaat onderweg wel iets mis, file, pech, weet ik veel.”

“Maar we waren gewoon op tijd en zijn meteen begonnen met ronden maken. Dat het allemaal zo soepel verliep? Dat zag ik niet aankomen.”

De betrouwbaarheid van de VF-26 lijkt dus goed, en dat biedt perspectief. Toch benadrukt Ocon dat er nog veel werk te doen is.

“Dag twee was wat lastiger aan Ollie’s kant, maar dat waren simpele dingen om op te lossen. Dus dat zit wel goed.”

“Nu is het vooral zaak om snelheid te vinden. De betrouwbaarheid is er, en dat is top. Maar we moeten zorgen dat de auto nu ook echt snel is.”