George Russell heeft een duidelijke favoriet voor Qatar GP: het wordt beslist in de bochten

Max Verstappen maakt zich op voor een allesbepalende race tijdens de Grand Prix van Qatar. De Nederlander staat namelijk op gelijke hoogte met Oscar Piastri in het klassement, met elk 366 punten.

Lando Norris leidt het kampioenschap met 390 punten, maar zijn voorsprong is verre van veilig nu het seizoen zijn climax nadert.

De Sprint Race in Qatar is de laatste van het seizoen. Een overwinning voor Norris in zowel de Sprint als de Grand Prix op zondag zou hem de eerste wereldtitel voor McLaren sinds Lewis Hamilton in 2008 kunnen opleveren.

Toch is het juist Verstappen die door velen als favoriet wordt gezien voor het weekend, onder wie George Russell van Mercedes.

‘Geen goed nieuws voor McLaren’

“Zijn favoriet is Max Verstappen,” zei Russell volgens Michael Schmidt in gesprek met de Duitse Formule 1-journalist.

“Snelle bochten zoals in Silverstone en Suzuka, daar stond Red Bull vooraan, en daar zal hij weer vooraan staan. Niet goed nieuws voor McLaren. Dat verhoogt de druk. Ik ben benieuwd wat McLaren gaat doen, of er teamorders komen, openlijk of heimelijk. Maar zoals ik zei, ik kan me niet voorstellen dat ze zich zullen inhouden. Ze zullen vechten tot het laatste moment, want je wordt misschien maar één keer wereldkampioen in je leven,” voegde Schmidt daaraan toe.

Red Bull heeft in het laatste derde deel van het seizoen updates aan de auto blijven doorvoeren, in tegenstelling tot McLaren.

Die ploeg heeft zijn ontwikkelingscapaciteit namelijk al verschoven naar 2026, nadat de constructeurstitel binnen was.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat strategisch verschil werpt nu zijn schaduw vooruit over de titelstrijd, zeker omdat Verstappen na een zwakke seizoensstart en een achterstand van meer dan 100 punten terug is gekomen tot de top van het klassement.

Ook speelt Yuki Tsunoda een duidelijke rol in de Red Bull-strategie. De Japanner wordt al enige tijd gebruikt als helper van Verstappen. Hij test set-ups en offert zijn eigen races op om de Nederlander beter te laten presteren.

Bij McLaren wordt het steeds lastiger om teamgenoot Piastri zover te krijgen zijn eigen titelaspiraties op te geven ten gunste van Norris.

Stella had niet verwacht dat Verstappen zo dicht bij zou komen, zeker niet na de dubbele diskwalificatie van de McLaren-coureurs in Las Vegas, die het klassement drastisch beïnvloedde.