Formule 1 voert zeldzaam protocol in voor GP van Oostenrijk

De Formule 1 maakt zich op voor een bijzonder warm raceweekend op de Red Bull Ring in Spielberg. Volgens de meest recente weersverwachtingen kunnen de temperaturen tijdens de Grand Prix van Oostenrijk oplopen tot 34 graden Celsius.

Daarmee komt het evenement ruim boven de grens waarbij de FIA speciale hitteprotocollen kan activeren om de gezondheid van coureurs te beschermen.

De Oostenrijkse Grand Prix vormt de achtste race van het Formule 1-seizoen 2026 en wordt verreden op een circuit dat al bekendstaat om zijn fysieke uitdagingen. De Red Bull Ring ligt op ongeveer 700 meter boven zeeniveau in de Oostenrijkse deelstaat Stiermarken.

Door de relatief dunne lucht moeten motoren, remmen en koelsystemen extra hard werken, wanneer daar hoge temperaturen bijkomen neemt de belasting voor zowel mens als machine verder toe.

De lucht in Spelberg is relatief dun

De FIA introduceerde voor het seizoen 2025 een officieel hitteprotocol, wanneer de temperatuur bij aanvang van een sessie boven de 31 graden Celsius uitkomt kan een zogenoemde heat hazard worden uitgeroepen.

Dat besluit wordt doorgaans uiterlijk 24 uur voor de betreffende sessie genomen en voor de kwalificatie zou dat betekenen dat de beslissing vrijdag valt terwijl voor de race op zondag zaterdag duidelijkheid wordt gegeven.

Wordt het protocol geactiveerd, dan krijgen teams te maken met aanvullende technische verplichtingen, een van de belangrijkste maatregelen is de verplichte installatie van een Driver Cooling System.

Dit systeem bestaat uit een pomp, leidingen en een thermische opslagunit die gekoelde vloeistof door een speciaal brandwerend vest laat circuleren, op die manier wordt de lichaamstemperatuur van de coureur beter onder controle gehouden tijdens de race.

Het gebruik van het koelvest zelf blijft echter vrijwillig, coureurs mogen ervoor kiezen het systeem niet te dragen. In dat geval moet het team een extra ballastgewicht van 0,5 kilogram in de cockpit plaatsen om het voordeel van een lager gewicht te compenseren.

Niet iedere coureur is enthousiast over de koelvesten, tijdens eerdere races met extreme temperaturen waren er klachten over het draagcomfort. Lewis Hamilton omschreef de vesten vorig jaar als “jeukerig”, toch erkennen de meeste rijders dat de systemen bij zeer warme omstandigheden een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan de veiligheid.

De hitte heeft niet alleen gevolgen voor de coureurs. Ook de auto’s worden zwaar op de proef gesteld. Hogere temperaturen zorgen voor meer slijtage van banden, hogere motortemperaturen en grotere belasting van de remmen.

Teams moeten daarom hun afstellingen aanpassen om oververhitting te voorkomen en daarbij spelen luchtstromen door radiatoren en remkoeling een grotere rol dan tijdens koelere raceweekenden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De FIA heeft daarnaast bepaald dat bij een officiële heat hazard het minimumgewicht van de auto’s tijdelijk wordt verhoogd, tijdens trainingen en kwalificaties geldt een extra gewicht van 2 kilogram. Voor de race wordt dat gewicht verhoogd naar 5 kilogram. Weersomstandigheden eisen hoofdrol.

Op die manier wordt er rekening gehouden met de extra apparatuur die voor de koeling aan boord aanwezig moet zijn, de weersomstandigheden kunnen daardoor een belangrijke rol spelen in het verloop van het weekend.

Strategische keuzes rondom bandenmanagement en koeling zouden net zo bepalend kunnen worden als pure snelheid. Teams die hun auto’s efficiënt koel houden zonder prestaties te verliezen kunnen een belangrijk voordeel behalen.

Sportief staat er ook veel op het spel, Andrea Kimi Antonelli arriveert in Oostenrijk als leider van het wereldkampioenschap met 156 punten. Lewis Hamilton volgt op ruime afstand met 115 punten terwijl George Russell derde staat met 106 punten.

Thuiswedstrijd voor Red Bull in Oostenrijk

De race vormt daarmee een belangrijk moment in de titelstrijd, voor Red Bull wordt het bovendien een thuiswedstrijd. Zoals gebruikelijk worden tienduizenden Nederlandse fans verwacht op de tribunes.

De oranje massa heeft de afgelopen jaren een belangrijk stempel gedrukt op de sfeer rond de Oostenrijkse Grand Prix. Dit jaar zullen zij niet alleen rekening moeten houden met de actie op de baan maar ook met temperaturen die voor zowel coureurs als publiek uitdagend kunnen worden.

Hoewel de FIA benadrukt dat extreme hitte geen aanleiding vormt om races uit te stellen of te annuleren, staat als een paal boven water dat het weer een belangrijke factor kan worden.

Met temperaturen die richting de 34 graden gaan, lijkt de kans groot dat de Formule 1 dit weekend opnieuw een beroep moet doen op haar hitteprotocollen, voor teams en coureurs betekent dat extra voorbereiding. Voor de fans levert het mogelijk een van de zwaarste maar ook meest spectaculaire raceweekenden van het seizoen op.