Formule 1 introduceert nieuwe regel voor Qatar

Pirelli heeft aangekondigd dat er een maximum van 25 ronden per bandenset geldt tijdens het Grand Prix-weekend op het Lusail International Circuit. Dat betekent concreet dat minstens twee pitstops verplicht tijdens de 57 ronden tellende race.

De maatregel is genomen vanwege het unieke karakter van het 5,4 km lange circuit. De combinatie van veel snelle bochten en agressieve kerbstones leidt tot hoge bandenslijtage.

Maar opvallend is dat hoewel de banden flink aan rubber verliezen hun grip relatief constant blijft. Hierdoor zouden teams normaal gesproken geneigd zijn om lang door te rijden zonder te wisselen met alle risico’s van dien.

In 2023 werden soortgelijke problemen al zichtbaar. Toen moesten banden plotseling worden gelimiteerd tot 18 ronden, nadat tijdens het raceweekend bleek dat er microbeschadigingen ontstonden aan de zijwanden van de banden door scherpe kerbs.

Onder meer Lewis Hamilton en Carlos Sainz kregen toen te maken met serieuze bandenschade. Sindsdien zijn de meest kritieke kerbs aangepast, maar de zorgen over bandveiligheid zijn gebleven.

Ook dit jaar worden de hardste compound ingezet

De nieuwe maatregel geldt voor de totale levensduur van een set banden. Als een set al is gebruikt in de training, kwalificatie of sprint, worden die ronden meegeteld.

Alleen de verkenningsronde naar de grid, de formatieronde en de uitloopronde na de finish tellen niet mee. Ronden onder een Virtual Safety Car of Safety Car tellen wél gewoon mee. De sprintrace zelf valt buiten deze regeling, aangezien die slechts 19 ronden lang is.

Pirelli concludeerde na analyses dat met name de linker voorbanden vorig jaar het kritieke slijtagepunt bereikten. Kleine brokstukken of kerbstoten waren toen al voldoende om lekke banden te veroorzaken. Dat risico wil men dit jaar vóór zijn, zeker met de constante hoge laterale krachten op deze baan.

Daarom worden ook in de editie van dit jaar de hardste Pirelli-compounds ingezet. De C1 gaat mee als harde band. De C2 voor de mediums en de C3 krijgt een rode markering omdat die meegaat als de softband.

Door het vaste maximum van 25 ronden wordt de strategie voor de teams sterk ingeperkt. Lange éénstoppers zijn uitgesloten. Sommige coureurs kunnen zelfs drie stops nodig hebben, afhankelijk van wanneer ze wisselen en hoeveel ze al op een set gereden hebben eerder in het weekend.

Met deze ingreep probeert de FIA samen met Pirelli een herhaling van de chaos uit 2023 te voorkomen. De race wordt daarmee niet alleen veiliger, maar ook strategisch interessanter. Iedereen móét naar binnen en het juiste wisselmoment wordt cruciaal.