‘F1-teams kunnen net zo veel waard worden als Premier Leage-clubs’

De voorgenomen verkoop van een klein aandeel van Toto Wolff in het Mercedes F1-team zou weleens veel grotere gevolgen kunnen hebben dan op het eerste gezicht lijkt.

Dat zegt de CEO van de Motorsport Industry Association Chris Aylett. Die denkt dat deze stap het begin vormt van een nog bredere commerciële verschuiving binnen de Formule 1.

Wolff is momenteel in gesprek om vijf procent van zijn aandelen in het team te verkopen aan George Kurtz, medeoprichter van CrowdStrike en tevens actief als Le Mans-coureur.

De Oostenrijker bezit het team samen met Mercedes-Benz zelf en Sir Jim Ratcliffe, de Ineos-topman die recent ook een belang in Manchester United verwierf.

De deal waardeert het team dat achtvoudig kampioen bij de constructeurs is op omgerekend circa €5,4 miljard. Ter vergelijking werd McLaren eerder dit jaar nog gewaardeerd op €4 miljard, na een reeks verkopen van minderheidsbelangen.

“Veel teams gaan hun waarde daadwerkelijk verzilveren”

Volgens Aylett is dit geen losstaand geval, maar het begin van een bredere trend.

“De Formule 1-wereld is ineens sterk gecommercialiseerd,” vertelde hij aan City AM.

“De waarde van teams stijgt zo snel dat het onvermijdelijk is dat er meer aandelen van eigenaar zullen wisselen.”

In een tijd van economische onzekerheid wereldwijd zijn sportinvesteringen ineens een gewild onderwerp, aldus Aylett. En als een zichtbaar figuur als Wolff openlijk een belang verkoopt, dan zullen meer teams volgen.

“De meeste teams zullen in het komende jaar of twee hun waarde ook daadwerkelijk gaan verzilveren.”

Hoewel Formule 1-teams qua marktwaarde nog achterlopen op Amerikaanse sportfranchises zoals NFL- of NBA-teams, zijn de Europese teams bezig met een inhaalslag. De vergelijking met topclubs uit de Premier League is inmiddels wél reëel.

Wat dit allemaal verder versterkt, is het ecosysteem waarin Formule 1 zich afspeelt. Met veel teams gevestigd in de zogenoemde Motorsport Valley in Engeland, een regio rond Silverstone met diepe industriële wortels en toegang tot R&D-subsidies, vormt de sport een aantrekkelijk investeringsplatform.

Ook nieuwkomer Cadillac vestigt zijn team daar, wat de positie van het Verenigd Koninkrijk binnen de mondiale motorsport nog verder verstevigt.

“Het is goed voor de sport dat dit gebeurt,” stelt Aylett.

“Het toont aan dat Formule 1 een gezonde investeringssector is geworden.”

” We gaan ongetwijfeld grote verschuivingen zien in de financiële structuren van teams en hun investeerders,” vervolgt hij

“Dat zal zich de komende 12 tot 24 maanden afspelen.”

Volgens Aylett is vooral de Amerikaanse invloed voelbaar, met name dankzij eigenaar Liberty Media.

“Zij begrijpen hoe je sportfranchises commercieel kunt laten groeien. Daar leren wij nu snel van.”

De verkoop van een bescheiden aandelenpakket van Wolff zou wel eens het begin kunnen zijn van een bredere golf van eigendomsoverdrachten, herwaarderingen en strategische investeringen in Formule 1-teams. Wat ooit puur sport was, is nu ook big business. En die business groeit snel.