F1-kampioen verbolgen: coureur moet straf nog uitzitten van de FIA

De Fin maakt in 2026 zijn rentree als coureur bij het nieuwe Cadillac-team, maar moet zijn debuut in Melbourne beginnen met een gridstraf van vijf plaatsen.

De straf stamt nog uit zijn allerlaatste F1-race in Abu Dhabi 2024, waar Bottas in zijn laatste optreden voor Sauber betrokken raakte bij een incident met Kevin Magnussen.

De race eindigde voortijdig voor Bottas, waardoor hij een tijdstraf niet kon uitzitten. Volgens de toen geldende FIA-regels werd deze automatisch omgezet in een gridstraf voor de volgende Grand Prix.

Bottas had in 2025 geen vast stoeltje en fungeerde als reserverijder bij Mercedes, waardoor hij de straf nooit kon inlossen. Ironisch genoeg besloot de FIA later in 2025 om deze regeling te herzien.

Vanaf nu vervalt een openstaande straf automatisch na twaalf maanden als een coureur geen races rijdt. Maar omdat die regel pas na Bottas’ incident werd ingevoerd, blijft zijn straf geldig voor 2026.

Soortgelijke situatie voorkomen

Damon Hill, wereldkampioen in 1996, uitte via Instagram zijn onbegrip over de situatie. In een Story schreef hij kort maar krachtig.

“How ridiculous.”

Ook vanuit fans klinkt er kritiek. Dat Bottas een straf moet uitzitten voor een seizoen waarin hij niet eens deelnam, voelt voor velen onterecht. Zeker nu de regelgeving inmiddels is aangepast.

De FIA verdedigde zich door te stellen dat er geen mechanisme is om een eenmaal opgelegde straf met terugwerkende kracht te schrappen, ook al zijn de regels nu veranderd. Dat vertelt de FIA ook in een verklaring.

“De wijziging is bedoeld om in de toekomst soortgelijke situaties te voorkomen.”

“Maar de straf van Bottas blijft van kracht, omdat deze is opgelegd onder het toen geldende reglement.”

Bottas moet nu zijn eerste race voor Cadillac beginnen met een achterstand. In een veld dat dankzij de nieuwe 2026-regels vermoedelijk dichter bij elkaar ligt dan ooit, kunnen vijf startplaatsen lager al het verschil maken tussen punten en een anonieme middenmootrace.

De 36-jarige Fin blijft mateloos populair. Met name juist in Australië, waar hij min of meer de status van ereburger geniet. Ook in aanloop naar de Australische Grand Prix in Melbourne is Bottas actief Down Under.

Zo zal hij het weekend ervoor deelnemen aan het Adelaide Motorsport Festival, waar hij achter het stuur kruipt van een klassieke Ferrari 156/85 uit 1985, ooit gereden door Michele Alboreto.