F1-kampioen overleeft gewapende overval in Brazilië

Wat begon als een rustige rit van het Interlagos-circuit naar zijn hotel, veranderde plots in een angstaanjagende confrontatie met criminelen die vermoedelijk uit waren op een ontvoering of beroving.

Jenson Button zat in 2010 in een kogelvrije Mercedes B-Klasse samen met zijn vader John, fysiotherapeut Mikey Collier en manager Richard Goddard toen de aanval plaatsvond.

De groep stond vast in het drukke verkeer, een situatie die in São Paulo regelmatig misbruikt wordt door gewapende bendes. Volgens Button leek het eerst onschuldig.

“We stopten bij het verkeerslicht, 3 rijen terug. Onze chauffeur hield altijd wat afstand tot de auto voor ons. We keken naar rechts en zagen een paar mannen bij de ingang van een gebouw staan. Ze zagen er wat verdacht uit, maar we dachten er verder niet over na. Toen zag Richard dat een van hen een wapenstok bij zich had en ik zag dat een ander met iets in zijn broek speelde, en dat was een pistool,” zei hij.

Lees ook: Legendarisch F1-circuit wordt afgebroken: ‘Het is voorbij’

‘1 met een machinegeweer’

Binnen enkele seconden sloeg de paniek toe. De mannen renden op de auto af, maar Buttons chauffeur reageerde onmiddellijk.

“Hij zette de auto schuin en gaf vol gas. Er leek nauwelijks ruimte te zijn. Hij ging tussen 6 auto’s door en ramde ze allemaal om erlangs te komen. Toen ik achterom keek, zag ik 2 mannen met pistolen en 1 met een machinegeweer,” vervolgde de wereldkampioen.

De kogelvrije auto hield stand en de groep wist te ontsnappen. Button verklaarde later dat het waarschijnlijk om pure pech ging.

“We stopten precies bij de ingang. Ik had mijn McLaren-shirt aan, maar de ramen waren getint dus je kon niet zien wie erin zat. Je hoort zulke verhalen wel, maar je weet pas hoe het voelt als het jou overkomt,” vertelde de Brit.

Het incident zorgde voor grote onrust binnen het Formule 1-paddock. Veiligheid rond de Grand Prix van Brazilië kwam onder een vergrootglas te liggen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Teams begonnen structureel gebruik te maken van gepantserde voertuigen, politiebegeleiding en ervaren chauffeurs.

“Van wat ik hoor, hebben de meeste coureurs politie-escortes en kogelvrije auto’s. Het voelt niet prettig. Hopelijk toont dit aan hoe gevaarlijk het daar kan zijn en gaan we voorzichtiger te werk,” zei Button daarover.

Toch blijft de Grand Prix van São Paulo een vaste waarde op de kalender.

Dit jaar start Lando Norris namelijk vanaf poleposition en probeert hij zijn voorsprong in het kampioenschap te vergroten, met Oscar Piastri en Max Verstappen in de achtervolging.

Lees ook: ‘Gianpiero Lambiase verlaat Red Bull eerder dan gepland’

Lees ook: David Coulthard komt met slecht nieuws voor F1-puristen