F1-icoon wees ridderorde af en bracht koninklijke familie in verlegenheid met controversiële opmerking

De inmiddels 95-jarige Brit wordt beschouwd als een van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van de Formule 1.

Hij begon als coureur, werd daarna teambaas en richtte in 1987 de Formula One Group op, die jarenlang de commerciële rechten van de sport beheerde.

Voormalig Formule 1-baas Bernie Ecclestone heeft in 1990 een ridderorde van koningin Elizabeth II geweigerd. Hij vond zelf namelijk dat hij die eer niet verdiende.

“Wat ik deed, deed ik voor mezelf. Als iemand daar voordeel van had, prima. Maar dat was nooit mijn bedoeling,” zei Ecclestone eerder dit jaar tegen The Telegraph.

‘Hier, we hebben India veroverd’

Ondanks zijn enorme invloed op de sportwereld zag hij zichzelf niet als iemand die een ridderorde waardig was.

Ecclestone legde in zijn typerend directe stijl uit waarom hij het aanbod van de Britse kroon afsloeg.

“Ik dacht dat zulke onderscheidingen alleen voor mensen moesten zijn die een land veroverd hadden, teruggingen naar de koningin en haar de sleutels overhandigden. ‘Hier, we hebben India veroverd.’”

Zijn opmerkingen over de ridderorde en de link met het koloniale verleden van Groot-Brittannië zorgden eerder al voor gefronste wenkbrauwen, toch herhaalde Ecclestone een soortgelijke boodschap in 2017.

“Als Engeland er voordeel van had, mooi. Maar ik heb dat niet bewust nagestreefd. Ik denk dat het hele systeem verkeerd is. Als iemand zich echt inzet voor het land en daar trots op is, dan moet hij of zij daarvoor worden erkend.”

De Britse ridderorde is in de sportwereld geen unicum. In de Formule 1 werden vier coureurs eerder al tot Sir benoemd. Lewis Hamilton, Jackie Stewart, Stirling Moss en Jack Brabham.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ook voormalig McLaren-teambaas Ron Dennis kreeg recent een onderscheiding, al werd die toegekend vanwege zijn inzet voor het bedrijfsleven en liefdadigheid.

Lewis Hamilton blikte recent terug op zijn benoeming tot ridder in 2021 en herinnerde zich een bijzondere ontmoeting met de toenmalige prins Charles toen hij dertien jaar oud was.

“Ik was 13. Ik ging toen naar McLaren. Ik zat in mijn kart tussen alle auto’s in de fabriek. Hij kwam binnen, knielde en vroeg wat ik wilde doen en wat mijn dromen waren. Ik zei hem dat ik Formule 1-wereldkampioen wilde worden.”

Bij de officiële ceremonie volgde een formele procedure, vertelde Hamilton in Jimmy Kimmel Live.

“Je moet een aantal stappen nemen, draaien, buigen, knielen. Toen ik weer opstond, zei hij: ‘Je bent ver gekomen.’ Hij herinnerde zich het gesprek, en we hadden nog een kort gesprek.”

De uitspraken van Ecclestone werpen opnieuw een kritisch licht op het Britse onderscheidingssysteem.

Waar sommigen het beschouwen als een eer voor prestaties, ziet Ecclestone het als iets wat gereserveerd zou moeten zijn voor dienst aan het land.