F1-coureurs kunnen niet in de hoogste versnelling blijven rijden

De Formule 1 staat aan de vooravond van een technologisch nieuw tijdperk, waarin de nieuwe 1.6-liter V6-hybride motoren zorgen voor drastisch andere rijstijlen.

Tijdens de recente shakedown in Barcelona kregen de coureurs voor het eerst écht te maken met de nieuwe krachtbronnen, die meer energiebeheer vragen dan ooit tevoren.

Downshiften op rechte stukken, lift-and-coast voor bochten, en het strategisch opladen en benutten van batterijvermogen zijn nu essentiële onderdelen van de rijtaak geworden. Toch zijn de meeste coureurs opvallend kalm onder deze veranderingen.

Mercedes-coureur George Russell bevestigde dat het in sommige gevallen nodig is om terug te schakelen terwijl men vol gas rijdt, iets wat tot nu toe als onlogisch werd beschouwd in de wereld van topsnelheid.

“Het voelt eigenlijk niet zo abnormaal,” zei Russell.

“Als je bijvoorbeeld met je auto een heuvel op rijdt, geef je vol gas, maar verlies je toch snelheid.”

‘Versnelling tot 350 km/u is bruut’

“Je schakelt dan terug om de toeren hoog te houden. Zo voelt het ook bij deze motoren, wanneer ze energie terugwinnen.”

Russell gaf aan dat deze rijstijl in de simulator vreemder aanvoelde dan op het circuit zelf, en dat veel collega’s het verrassend intuïtief vonden toen ze eenmaal achter het stuur zaten.

Esteban Ocon zal ook dit jaar voor Haas rijden. Hij omschreef het rijden met de nieuwe auto als “heel anders”, maar benadrukte dat het nog steeds een volwaardige F1-ervaring is.

Hij was onder de indruk van de kracht bij het uitaccelereren, maar waarschuwde dat correct energiebeheer cruciaal is voor competitieve rondetijden.

“Als je de instellingen niet exact goed hebt, loop je enorm veel tijd mis.”

“Vijf meter te vroeg of te laat met je energiemodus activeren kan al een groot verschil maken.”

Ocon noemde het belangrijk dat coureurs precieze inputs geven, omdat het systeem daar direct op reageert.

“Het voelt onnatuurlijk om lift-and-coast te doen in een kwalificatierun, maar het werkt, dus je doet het,” zei hij.

Ollie Bearman vond de hoeveelheid energiebeheer “vervelend” maar ook begrijpelijk. De jongeling gaf aan dat de nieuwe rijstijl logisch voelt zodra je ermee bekend bent, al blijft het soms frustrerend.

Kimi Antonelli noemde de acceleratie tot 350 km/u “bruut”, maar betreurde dat dit vermogen niet over de hele rechte stukken behouden blijft.

“In Barcelona valt het nog mee, maar op een circuit als Monza dat extreem veel energie vraagt, kan het echt lastig worden,” aldus Antonelli.

“Zelfs in kwalificatie moeten we waarschijnlijk lift-and-coast doen. Dat is een totaal andere mindset.”

Hoewel de hoeveelheid informatie overweldigend kan lijken, blijkt uit de uitleg van Ocon dat veel van de energiemanagementtaken automatisch worden uitgevoerd. Coureurs selecteren vooraf een strategie en het systeem voert die grotendeels zelfstandig uit.

“Het is 80% werk voor de engineers, 20% voor ons,” aldus Ocon.

“We geven input vóór de sessie over waar we willen deployen, maar eenmaal op de baan doet de auto het meeste werk.”

Hij merkte ook op dat het rijgedrag van de auto in positieve zin veranderd is:

“Hij glijdt wat meer, en doet denken aan de auto’s van rond 2020. Minder nerveus, en comfortabeler op hoge snelheid.”

Onder fans is er kritiek op het toenemende “hybride denken” in F1, dat sommige liefhebbers doet denken aan het energiebeheer in de Formule E. Maar volgens Ocon is F1 nog steeds uniek.

“Het zijn nog steeds de snelste auto’s ter wereld. Als je denkt dat er snellere zijn, laat het me weten. Maar zelf denk ik van niet.”

Russell sluit zich daarbij aan en stelt dat F1 altijd is veranderd – van turbotijdperk tot versnellingspaddles.

“Als je kijkt naar hoe Senna in de jaren ’80 het gaspedaal gebruikte om de turbo op te spinnen, dat was óók een unieke rijstijl,” zei Russell.

“Het blijft F1, het is gewoon een andere manier van rijden.”

Hij voegde eraan toe dat dit pas de eerste test is binnen een lange cyclus van nieuwe motorreglementen, en dat veel evolutie nog zal volgen.

“Als je ziet hoeveel de vorige hybridegeneratie is verbeterd van 2014 tot 2025, verwacht ik dat deze motoren ook snel beter zullen worden qua kracht en rijgedrag.”