F1-coureur wordt op dezelfde dag wereldkampioen en vader

Antonio Giovinazzi beleefde afgelopen weekend een van de meest memorabele dagen uit zijn leven. De Italiaan rijdt tegenwoordig als reservecoureur voor Ferrari en kroonde zich in Bahrein tot wereldkampioen in de World Endurance Championship én verwelkomde vrijwel gelijktijdig zijn eerste dochter.

Samen met teamgenoten James Calado en Alessandro Pier Guidi won Giovinazzi de rijderstitel in de hypercar-klasse van de WEC, rijdend in de Ferrari 499P van het fabrieksteam.

Het trio begon als leider aan de seizoensfinale in Bahrein, een race over acht uur onder tropische omstandigheden en wist hun voorsprong in het kampioenschap te verzilveren.

Giovinazzi reed zelf een indrukwekkende openingsstint van 63 ronden bij ruim 30 graden, waarna hij het stuur overdroeg terwijl het team op de tweede positie lag. Daarna kwam hij niet meer in actie, omdat hij zich moest voorbereiden op een nog belangrijker moment buiten de baan.

“Wereldkampioen én vader in dezelfde nacht. Samen met mama heten we je welkom in de wereld, Ginevra Madia. Met alle liefde van de wereld,” schreef Giovinazzi op Instagram.

“Drie jaar lang keihard hiervoor gewerkt”

Hoewel hij nog even moest blijven voor de persconferentie in Bahrein, miste hij de officiële podiumceremonie om zo snel mogelijk naar huis te vliegen voor de geboorte.

De titelwinst was historisch. Het is de eerste keer sinds 1972 dat Ferrari een kampioenschap wint met een sportwagenprototype. De dominantie van de Ferrari 499P was duidelijk zichtbaar gedurende het seizoen.

De eerste vier races inclusief de prestigieuze 24 uur van Le Mans werden gewonnen, ook na de 24 uur van Le Mans bleven podiumplaatsen komen, ondanks beperkingen via de ‘Balance of Performance’-regels.

Tijdens de slotrace in Bahrein werd Giovinazzi’s auto uiteindelijk vierde, nadat teamgenoot Pier Guidi vlak voor het einde de zusterauto liet passeren. Die strategische beslissing zorgde ervoor dat Ferrari de top drie in het rijderskampioenschap volledig bezette én onderstreepte de teamgeest binnen AF Corse.

Voor Giovinazzi betekent dit niet alleen sportief succes, maar ook een persoonlijke mijlpaal. Zijn terugkeer in de schijnwerpers van de autosport na een relatief stille periode na zijn Formule 1-carrière krijgt een bijzonder slotstuk.

“Drie jaar lang hebben we hier keihard voor gewerkt,” verklaarde hij.

“We zijn als team gegroeid, elke race, elk jaar. Dit was onze beloning.”

Naast zijn WEC-titel blijft Giovinazzi ook actief als testrijder en reservecoureur voor het Formule 1-team van Ferrari, een rol die hij deelt met Guanyu Zhou. Maar voorlopig geniet hij even van zijn grootste overwinning buiten de baan, het vaderschap.