F1-coureur om bizarre reden afgewezen door Adrian Newey: ‘Torso te lang’

De wereldkampioen van 1996 vertelde dat Adrian Newey hem ooit vroeg wat hij van Nico Hülkenberg vond en vervolgens zelf het antwoord gaf dat de Duitser te groot was van zijn middel naar boven.

“Als je coureurs zelf kon ontwerpen dan was hij er zo bij,” vertelde Hill over Hülkenberg.

“Ik herinner me dat Newey over hem sprak. Hij vroeg: wat vind je van Hülkenberg? Ik zei dat hij best goed is.”

“Waarop Newey antwoordde: het probleem is dat hij te groot is van zijn middel naar boven.”

Newey hield rekening met het postuur van coureurs

Met andere woorden, hij hield rekening met het effect van het postuur van de coureur op het chassis en dat effect was voor hem groot genoeg om de voordelen van Hülkenberg als rijder teniet te doen.

“Sorry Nico, maar daar kon je niets aan doen. Je arm afhakken misschien! Maar voor Newey was het echt zo belangrijk.”

“Alles wordt berekend. Elk beetje extra gewicht boven de middellijn van de auto is ongunstig,” aldus Hill.

Hülkenberg is met 1,84 meter een van de langste coureurs in de Formule 1. Het is specifiek zijn bovenlichaam dat het probleem vormt bij het ontwerp van een F1-auto want hoe hoger het zwaartepunt door een coureur wordt gelegd, hoe slechter het is voor de balans en aerodynamica van de wagen.

Hülkenberg was in 2021 in de race voor het gevreesde Red Bull-zitje als teamgenoot naast Max Verstappen. Helmut Marko bevestigde recent dat de Duitser serieus werd overwogen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Uiteindelijk viel de keuze op Sergio Perez. De overwinning van de Mexicaan in de Grand Prix van Sakhir in 2020, zijn eerste als Formule 1-coureur, liet de balans in zijn voordeel doorslaan.

Newey werkte op dat moment aan de RB16B waarmee Verstappen in 2021 zijn eerste wereldtitel won en de compactheid van een coureur woog daarin, zo blijkt nu, mee in de bredere afweging.

Hülkenberg reed dat seizoen als reservecoureur voor Aston Martin en maakte twee invalbeurtjes in 2022, alvorens hij in 2023 terugkeerde bij Haas. In 2025 stapte hij over naar Kick Sauber, dat inmiddels als Audi door het leven gaat.

Na 239 Grand Prix-starts scoorde de Duitser eindelijk zijn eerste podium op de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2025. Een moment dat lang op zich had laten wachten voor een coureur die zijn hele carrière heeft gereden zonder over een snelle auto te beschikken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

In 2026 rijdt Hülkenberg voor het Audi-team. De situatie bij Audi is turbulent. Teambaas Jonathan Wheatley vertrok na een conflict met Mattia Binotto en ook teamgenoot Gabriel Bortoleto had met technische problemen te kampen.

Hülkenberg kon in de openingsrace in Australië niet van start gaan en eindige in zowel China als Japan als elfde. Het team staat achtste in het constructeurskampioenschap.

De ironie is dat Hülkenberg nu samenwerkt met het team dat oorspronkelijk is voortgekomen uit de Sauber-organisatie en dat hij zijn prestaties levert aan boord van een auto die door een heel andere Newey-lijn van denken wordt bepaald.

Newey is nu zelf werkzaam voor Aston Martin de directe rivaal van Audi in het onderveld van het 2026-kampioenschap.

Of Newey zijn mening over Hülkenberg ooit heeft bijgesteld is niet bekend. Zijn eigen team Aston Martin kampt dit seizoen met ernstige problemen door de trillingen van de Honda-krachtbron en staat onderaan het klassement. Het zijn andere zorgen dan de lichaamslengte van de coureur.