F1-coureur geraakt door safety car: ‘Niet goed genoeg’

Oud-Formule 1-coureur Taki Inoue zal niet herinnerd worden vanwege indrukwekkende resultaten op het circuit, maar eerder door twee opmerkelijke incidenten die hem een cultstatus opleverden in de F1-wereld.

De inmiddels 59-jarige Japanner reed in totaal 18 Grands Prix, maar scoorde geen enkel punt en wist slechts vijf races uit te rijden.

Hij reed in 1994 één race voor Simtek en in 1995 een volledig seizoen voor Footwork Arrows, een team dat toen kampte met financiële problemen.

Inoue wist dat hij geen toprijder was.

‘Ik heb niet betaald’

“Elke coureur is in zekere zin een pay driver. Schumacher, Alonso. Ja, Alonso krijgt een rijvergoeding, maar hoeveel betaalde Santander aan Ferrari? Wat ik deed was hetzelfde. Het enige verschil is dat ik niet goed genoeg was om in F1 te rijden,” zei hij daarover in een interview met Top Gear.

Hij kreeg zijn plek dan ook voornamelijk dankzij sponsorbudgetten.

Zijn bekendheid dankt hij echter aan twee incidenten uit 1995 die inmiddels tot de geschiedenis van de sport behoren. De eerste vond plaats tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Monaco.

Inoue zat in zijn auto die na pech werd teruggesleept naar de pits toen hij werd aangereden door de safety car. Zijn auto sloeg om en zijn helm raakte zwaar beschadigd. Gelukkig had hij die net op tijd weer opgezet.

Artikel gaat verder onder de video.

Hoewel hij ongedeerd was, viel hij de dag erna in de race alsnog uit met een versnellingsbakprobleem.

Het tweede incident gebeurde een paar maanden later tijdens de Hongaarse Grand Prix. Nadat zijn motor in brand vloog, stapte Inoue uit en rende naar de marshals om een brandblusser te halen.

In zijn haast keek hij echter niet om zich heen en liep hij recht in de baan van de safety car. Die reed over het gras en raakte hem hard aan zijn benen. Inoue werd op de motorkap geslingerd en viel daarna pijnlijk op de grond.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Boem! Iemand raakt me heel hard. Maar ik landde op mijn voeten, heel goed, perfecte landing – ik denk negen-komma-negen-negen,” zei hij zelf over dat moment.

Ondanks de pijn duurde het lang voor hij medische hulp kreeg.

“Ik verwacht dat de helikopter me naar het ziekenhuis brengt, maar Charlie [Whiting] komt en zegt: ‘Sorry Taki, we kunnen de helikopter niet gebruiken, anders moeten we de GP stoppen. Je wacht tot het einde, nog een uur.'”

Eenmaal in het ziekenhuis kreeg hij nog een financiële tegenvaller.

“Ik verwacht dat ze meteen mijn botten controleren. Maar ze zeggen: ‘Taki, we willen je creditcard.’ Ik zeg: ‘Wat? Creditcard? Ik heb die niet!’ Ik heb nog mijn racesuit aan! Maar ze willen eerst betaald worden. Ik zeg: ‘Kom op, ik heb veel pijn.’ Nog een half uur onderhandelen. Ik heb niet betaald. Twee jaar lang hebben ze rekeningen naar mij in Monaco gestuurd.”

Inoue woont nog steeds in Monaco en is actief in de autosportwereld als manager en adviseur.