Duitse F1-legende overleden: Formule 1 verliest een icoon

Zijn naam is misschien niet bij iedere Formule 1-fan direct bekend, maar zijn loopbaan zit vol momenten die een vaste plek hebben gekregen in de geschiedenis van de autosport.

Zijn naam is misschien niet bij iedere Formule 1-fan direct bekend, maar zijn loopbaan zit vol momenten die een vaste plek hebben gekregen in de geschiedenis van de autosport.

Opvallend genoeg begon zijn carrière ver buiten het circuit. Hij werkte eerst op zee en maakte pas later zijn eerste wedstrijdkilometers met een Alfa Romeo Giulia tijdens heuvelklimwedstrijden.

Zijn talent bleef niet lang onopgemerkt. In 1972 verscheen hij voor het eerst aan de start van de 24 Uur van Le Mans. Kort daarna volgde zijn debuut in de F1 bij het team van John Surtees.

Hij reed voor McLaren, won een Grand Prix en speelde later een belangrijke rol in de beginjaren van Michael Schumacher. Hij overleed aan complicaties na een herseninfarct.

De coureur in kwestie was Jochen Mass. In 1975 kreeg hij bij McLaren een grote kans, waar hij teamgenoot werd van voormalig wereldkampioen Emerson Fittipaldi.

Succes in Spanje

Datzelfde jaar boekte Mass zijn grootste succes in de Formule 1. Hij won de Grand Prix van Spanje, al werden vanwege een vroegtijdige rode vlag slechts halve punten uitgedeeld.

Het bleef zijn enige Grand Prix-zege, hoewel hij later nog dicht bij een tweede overwinning kwam.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Tijdens de GP van Duitsland van 1976 koos Mass als enige voor slicks op een opdrogende Nürburgring. Bij de eerste bocht lag hij al vierde en zijn gok leek perfect uit te pakken.

Toen crashte Niki Lauda zwaar en werd de race stilgelegd. Bij de herstart verdween het opgebouwde voordeel van Mass. Uiteindelijk eindigde hij als derde.

Tussen 1973 en 1982 reed hij 114 Grands Prix en verzamelde hij 71 WK-punten. Zijn reputatie werd echter niet alleen door cijfers bepaald.

Mass stond bekend als betrouwbaar, technisch sterk en prettig om mee samen te werken. Hij gold als een echte teamspeler in een periode waarin grote ego’s de paddock domineerden.

Crash Villeneuve

In 1982 raakte hij betrokken bij het fatale ongeluk van Gilles Villeneuve. Tijdens de kwalificatie voor de GP van België in Zolder probeerde Villeneuve hem op hoge snelheid te passeren.

“Ik zag Gilles in mijn spiegels en verwachtte dat hij links zou passeren. Ik ging naar rechts, maar hij zat plotseling bovenop me,” vertelde Mass later. “Hij raakte mijn rechterachterwiel, stuiterde weg en werd gelanceerd.”

Het ongeluk bleef hem bij, al was Mass duidelijk over wat er gebeurde. “Hij koos om buitenom te gaan, maar er was daar geen ruimte.”

Na zijn afscheid van de Formule 1 richtte Mass zich op langeafstandsraces. Met Porsche boekte hij tussen 1982 en 1985 acht overwinningen.

Tijdens de GP van Duitsland in 1976 koos hij, als enige, voor slicks op een opdrogend Nürburgring. Bij de eerste bocht lag hij al vierde en alles wees erop dat hij zou domineren. Maar een zwaar ongeluk van Niki Lauda leidde tot een neutralisatie.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Bij de herstart werd iedereen weer gelijkgeschakeld. Mass werd uiteindelijk derde.

Zijn F1-loopbaan liep van 1973 tot 1982 en kende 114 starts, waarin hij 71 WK-punten scoorde. Geen indrukwekkende cijfers, maar daar lag zijn kracht ook niet.

Hij stond namelijk bekend als stabiel, technisch scherp en geliefd bij teamgenoten. Een echte teamspeler, zonder het ego dat veel anderen in die tijd typeerde.

In 1982 raakte hij betrokken bij het tragische ongeluk waarbij Gilles Villeneuve om het leven kwam. Tijdens de kwalificatie voor de GP van België in Zolder probeerde Villeneuve op hoge snelheid Mass in te halen.

“Ik zag Gilles in mijn spiegels en verwachtte dat hij links zou passeren. Ik ging naar rechts, maar hij zat plotseling bovenop me,” vertelde Mass later. “Hij raakte mijn rechterachterwiel, stuiterde weg en werd gelanceerd.”

Het incident raakte hem diep. Toch bleef hij nuchter over zijn rol. “Hij koos om buitenom te gaan, maar er was daar geen ruimte.”

Na zijn afscheid van de Formule 1 vond Mass een nieuw doel in de langeafstandsracerij. Met Porsche won hij acht keer tussen 1982 en 1985.

Daarna volgden nog drie zeges met Sauber-Mercedes, waaronder een zege in de 24 Uur van Le Mans in 1989. Zijn technische kennis en rustige houding vielen opnieuw op, en Mercedes vroeg hem om jonge rijders te begeleiden.

Schumacher kwam net op stoom

In deze rol excelleerde hij. Hij reed onder meer samen met Karl Wendlinger en Michael Schumacher, die toen net zijn eerste meters maakte in de internationale racerij.

Volgens kenners vormde zijn begeleiding een cruciaal fundament voor Schumachers latere dominantie in de Formule 1. Mass was van scherpe observatie en vertrouwen opbouwen.

In 1995 keerde hij nog één keer terug naar Le Mans met een McLaren F1 GTR. De auto haalde de finish niet, maar het was een passend afscheid van de actieve racerij.

Daarna bleef hij actief in de wereld van historische races. Hij reed vaak demonstraties in iconische Mercedessen uit de jaren dertig en vijftig. Zijn passie voor techniek en geschiedenis bleef tot het einde onaangetast.

Hoewel Jochen Mass nooit wereldkampioen werd, is zijn invloed op de sport diepgaand en blijvend. Zowel de organisatie van de 24 Uur van Le Mans als het Nürburgring-circuit kondigde aan hem te zullen eren.

Oud-teamgenoten en fans spreken over hem als een ‘gentleman-driver’ pur sang. Iemand die de kernwaarden van autosport vertegenwoordigde: respect, beheersing en samenwerking.