Oud-Ferraribaas duidelijk: ‘Dit is de absolute nummer 1’

De oud-president van de Scuderia noemde Lewis Hamilton niet bij naam, maar maakte wel duidelijk dat hij Max Verstappen als de maatstaf ziet en nog steeds waarde hecht aan het duo Leclerc–Sainz dat in Maranello inmiddels geschiedenis is.

“Vandaag is Verstappen veruit de nummer één,” zei di Montezemolo tegen Reuters.

Als bewijs wees hij naar Bakoe, waar de Nederlander koel en foutloos richting zege reed. Het contrast met Ferrari’s huidige situatie is groot. De komst van Hamilton naast Charles Leclerc was bedoeld als meesterzet.

In werkelijkheid leverde die meesterzet Ferrari tot nu toe slechts één sprintrace zege in China op en meerdere vierde plaatsen. Podia bleven uit voor de Brit, terwijl Leclerc nog wél regelmatig in de top drie finishte en een duidelijke voorsprong heeft op zijn nieuwe teamgenoot.

Carlos Sainz werd het kind van de rekening. Hij dacht bijna zeker te zijn van een nieuw contract bij Ferrari, maar kreeg te horen dat zijn plek naar Hamilton ging.

Als hij terugkeerde, herschikte hij de structuur in één week

Bij Williams had hij tijd nodig om te wennen, maar in Azerbeidzjan pakte hij knap de derde plaats. Het was de eerste volledige podiumfinish voor het team sinds 2017 en leverde hem de titel Driver of the Day op.

Di Montezemolo liet zich ontvallen dat hij binnen een week de structuur in Maranello zou herschikken als hij terugkeerde. Dat suggereert dat hij het oude evenwicht tussen Leclerc en Sainz prefereerde.

Zijn bewondering voor Verstappen ligt voor de hand. De viervoudig wereldkampioen laat zelden kansen liggen, houdt races onder controle zodra hij de leiding pakt en laat zijn weekenden niet ontsporen.

Of dat oordeel eerlijk is tegenover Hamilton, valt te betwisten. De zevenvoudig kampioen zit midden in een overgangsperiode bij een nieuw team met een auto die zijn eigenaardigheden heeft. De snelheid is er vaak, maar het ontbreekt aan foutloze weekenden zoals Leclerc die neerzet.

Voor Sainz geldt dat Williams een beperktere auto heeft, maar in Bakoe bewees hij met agressief en slim rijden dat hij nog altijd in staat is om kansen te verzilveren.

Ferrari’s gok op Hamilton kan later in het seizoen alsnog lonen, maar di Montezemolo’s woorden raken een gevoelige snaar in Italië. Mogelijk heeft Ferrari teveel veranderd aan een team dat eigenlijk goed werkte.

Wat overeind blijft is dat Verstappen nog steeds de standaard bepaalt. Voor Leclerc, voor Hamilton en zelfs voor Sainz. Over dat punt bestaat weinig discussie.