Dit is Lando Norris van plan om Oscar Piastri te verslaan

De Britse McLaren-coureur start zondag als tweede in de Grand Prix van Qatar, op een circuit dat bekend staat om zijn smalle racelijn en lastig inhalen.

Hij begint bovendien aan de vuile kant van de baan, wat een trage start kan opleveren.

“Waarschijnlijk is alleen de start mijn kans”, zei hij. “Maar ik start aan de vuile kant van de grid, dus ik heb geen hoge verwachtingen.”

Concurrenten

Norris moet de race winnen om zeker te zijn van de titel. Zijn grootste concurrenten zijn zijn eigen teamgenoot Oscar Piastri en Red Bull-ster Max Verstappen.

Norris heeft momenteel een voorsprong van 22 punten op Piastri en 25 op Verstappen. Bij winst is hij niet meer in te halen.

Piastri pakte zaterdag pole position door in de laatste kwalificatiesessie Norris met 0,108 seconde te verslaan. Norris had aanvankelijk de snelste tijd staan maar maakte in bocht twee een fout.

“Ik voelde me vandaag veel beter dan gisteren. Ik was ervan overtuigd dat ik pole had kunnen pakken. Maar bij bocht twee kreeg ik plotseling onderstuur. Ik moest de ronde afbreken, anders was ik van de baan gegaan,” verklaarde hij.

“Oscar heeft het gewoon goed gedaan. Ik betaal de prijs voor mijn fout.”

Ondanks zijn teleurstelling blijft Norris strijdvaardig, hij heeft al zeven overwinningen op zijn naam dit seizoen, net als Piastri, Verstappen volgt met zes.

Het verschil is klein en de race belooft spannend te worden, mede door de unieke bandenregels die Pirelli heeft opgelegd. Om klapbanden te voorkomen mogen de banden maximaal 25 ronden gebruikt worden.

Dit dwingt teams tot minimaal twee pitstops, wat ruimte geeft voor strategische fouten of kansen.

Ook George Russell (Mercedes), die zaterdag tweede werd in de sprintrace en zondag als vierde start, ondervond problemen.

Zowel hij als Piastri zagen in de sprint al scheuren in hun voorbanden ontstaan. Dit verhoogt de kans op incidenten tijdens de hoofdrace.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Voor Verstappen, die zijn vijfde titel kan winnen, is alles nog mogelijk.

“Je weet nooit wat er gebeurt in een race,” zei hij.

“We gaan alles proberen, een goede start maken en dan de banden sparen. We moeten schade beperken.”

Piastri heeft eveneens vertrouwen.

“Ik heb veel vertrouwen teruggekregen dit weekend. Alles viel op zijn plaats. Ik hoop dat dat morgen weer zo is.”

Voor de Australiër is het een belangrijk moment, zeker nadat hij de voorsprong die hij eerder dit seizoen had – na zijn zege in Nederland – weer zag verdwijnen door fouten en mindere prestaties in de herfst.

Norris probeert intussen de spanning van zich af te schudden.

“Ik ga spaghetti bolognese eten, een beetje basketballen in mijn hotelkamer, Counter-Strike spelen en dan slapen,” zei hij.

De Brit hoopt op een rustige voorbereiding en richt zich zondag volledig op het benutten van elke kans die zich aandient.