Christian Horner weigert hardnekkig Red Bull-gerucht te ontkennen

De storm rondom Liam Lawson zwelt aan. Na slechts twee races is zijn toekomst bij Red Bull al onzeker, en een opmerking van Christian Horner heeft de geruchtenmolen doen draaien.

De toekomst van Liam Lawson bij Red Bull lijkt nu al op losse schroeven te staan. Ondanks dat hij pas twee Grands Prix heeft gereden sinds zijn promotie, gonst het van de geruchten over een mogelijke vervanging.

De Nieuw-Zeelander werd tijdelijk in de Red Bull gezet als vervanger voor Sergio Perez, maar zijn prestaties tot nu toe hebben de verwachtingen niet waargemaakt. En in een omgeving waar de druk continu aanwezig is, kan het snel verkeren.

Lawson kwam vanuit het zusterteam Racing Bulls en kreeg plots de kans om zich te bewijzen op het hoogste niveau. Maar tot nu toe is het hem niet gelukt om zijn stempel te drukken.

In zowel Australië als China moest hij de race starten vanuit de pitstraat omdat Red Bull na de kwalificatie koos voor wijzigingen aan de set-up van zijn wagen. In Melbourne crashte hij op een natte baan in Albert Park en in Shanghai finishte hij slechts als vijftiende na een weekend waarin hij voortdurend worstelde met tempo en balans.

Drie keer de mist in

In de kwalificatie heeft Lawson het nog moeilijker gehad. Drie keer op rij werd hij al in Q1 uitgeschakeld, een belabberde reeks die de druk op zijn schouders alleen maar verder vergroot. In Shanghai was hij de traagste in beide kwalificatiesessies, inclusief die voor de sprintrace.

Met die feiten in het achterhoofd wordt er volop gespeculeerd of Red Bull al bij de volgende race in Japan de line-up wijzigt. Zeker nu die race verreden wordt op het thuiscircuit van Yuki Tsunoda, die op een mogelijke kans in de RB21 zou loeren.

Na afloop van de race in China werd Red Bull-teambaas Christian Horner gevraagd of Lawson zijn zitje zou behouden voor het weekend in Suzuka. Zijn antwoord was allesbehalve geruststellend:

“Er zullen altijd speculaties zijn in de paddock. We zijn net klaar met de race hier. We nemen de informatie mee en gaan er goed naar kijken.”

Toen hij verder werd doorgevraagd over de mogelijkheid dat er gewisseld wordt in Japan, bleef Horner vaag:

“Alles is op dit moment puur speculatief. Zoals ik zei, we hebben deze race net afgerond. We nemen de info mee en bekijken het grondig.”

Horner gelooft er nog in, maar voor hoe lang?

Horner liet tegelijkertijd weten dat hij medelijden heeft met Lawson en nog steeds gelooft in zijn kwaliteiten, ondanks de moeilijke situatie waarin hij verkeert:

“Hij heeft nog steeds potentieel, maar op dit moment benut hij het gewoon niet. Het probleem voor hem is dat hij een paar echt moeilijke weekenden heeft gehad. Hij heeft de hele media op zijn nek, en de druk neemt vanzelf toe in deze sport. Ik heb echt met hem te doen. Je kunt zien dat het heel zwaar is.”

Maar dat medeleven leidde niet tot enige zekerheid over Lawsons plek in het team. Horner bleef bij zijn terughoudende toon:

“We zitten pas twee races ver, we zijn net klaar met deze. We nemen de informatie die we hebben en kijken er goed naar.”

Op de vraag of het geen verzachtende omstandigheid was dat Lawson nog nooit eerder op de circuits in Australië of China had geracet, reageerde Horner resoluut. Voor hem telt dat jonge coureurs snel moeten kunnen aanpassen:

“Deze jongens zitten meestal heel snel op snelheid. We blijven het gewoon evalueren. We hebben een berg data om naar te kijken. Dat is wat we gaan doen.”

De komende dagen worden cruciaal voor Lawson. Of hij nog een kans krijgt in de RB21 hangt volledig af van Red Bulls evaluatie. In Suzuka kan voor hem alles veranderen, ten goede of ten kwade.