Cadillac loopt helemaal op schema: ‘Bijna alle plooien zijn gladgestreken’

Voor de meeste teams zouden alle alarmbellen afgaan wanneer je als langzaamste uit de bus komt na vijf dagen wintertests. Voor het nieuwste Formule 1-team Cadillac betekent het vooral dat de belangrijkste eerste stap is gezet.

Cadillac had maar één hoofddoel tijdens de testdagen in Barcelona. De auto moest op tijd klaar zijn en rondjes kunnen rijden. En dat lukte. De wagen werd in december voor het eerst gestart en maakte zijn debuut op het circuit tijdens een filmdag op Silverstone op 16 januari.

Hoewel er toen slechts een paar ronden werden gereden, betekende het dat het team klaar was voor de serieuze test in Spanje. Teamchef Graeme Lowdon benadrukte dat nog maar eens tijdens de eerste dag.

“Het belangrijkste voor ons is het oplossen van kinderziektes.”

En die waren er volop. Cadillac reed over drie dagen slechts 164 ronden. Minder dan een derde van wat Mercedes af wist te leggen. Toch was dat volgens verwachting, en het team hoopt in Bahrein grotere stappen te zetten.

Tempo verrassend bemoedigend

Ondanks de beperkte betrouwbaarheid viel het tempo niet tegen. Valtteri Bottas noteerde de snelste tijd van het team op 4,572 seconden van de testtijd van Lewis Hamilton.

Hoewel het geen representatieve benchmark mag heten, betekent het dat Cadillac binnen de 107%-regel blijft, de norm die bepaalt of een team zich mag kwalificeren voor de race.

In cijfers wil het vooral zeggen dat Bottas ongeveer 6% trager was, maar ruim binnen de marge. Daarmee lijkt het team in ieder geval snel genoeg om op de grid te verschijnen. Een eerste kleine overwinning voor een volledig nieuw team.

“Het belangrijkste is dat ik trots ben op iedereen die zo hard gewerkt heeft om hier te staan met een rijdende auto,” aldus Bottas.

“We hebben nog een lange weg te gaan. We hebben veel problemen op te lossen en staan voor een flinke berg, maar stap voor stap komen we er wel.”

Het opbouwen van een nieuw team in een sport die steeds technischer en complexer wordt, is een monsterklus. Alles moest vanaf nul opgebouwd worden.

De basis in Silverstone en het hoofdkantoor in Indiana zijn nog niet volledig operationeel. Lowdon waarschuwt dan ook voor onrealistische verwachtingen.

“Dit is de top van de autosport. Je kunt niet zomaar binnenkomen en presteren.”

“We hebben samen meer dan 2.500 jaar F1-ervaring, maar pas 11 maanden ervaring om samen te werken als team. Dat kost tijd.”

Toch ziet Lowdon dat het fundament er is: een sterk teamgevoel, een gezamenlijke inzet en gestaag groeiende vooruitgang. In Bahrein verschuift de focus naar prestaties en snelheid, maar betrouwbaarheid blijft cruciaal.

“In Barcelona ging het vooral om shakedown en betrouwbaarheid,” aldus Lowdon.

“In Bahrein gaan we voor performance. Dan willen we zien hoe snel we echt kunnen gaan.”