Bizarre reactie van Christian Horner op zijn ontslag bij Red Bull

Red Bull heeft Christian Horner per direct ontslagen als teambaas en CEO van het Formule 1-team. Dat werd woensdagochtend bekendgemaakt.

Horner stond al sinds 2005 aan het roer bij het team uit Milton Keynes. De 51-jarige Brit werd direct opgevolgd door Laurent Mekies, momenteel nog teambaas bij Racing Bulls.

Hij zal zijn nieuwe rol als CEO en team principal van Red Bull innemen voorafgaand aan de Grand Prix van België (25-27 juli).

Volgens voormalig F1-coureur en commentator Martin Brundle is Horner zelf ook verrast door het besluit.

Spijtig

“Ik stuurde hem een berichtje: ‘Spijtig om dit te lezen. Kunnen we even bellen voor ik op tv moet?’. Maar hij antwoordde dat hem geen reden was gegeven voor zijn ontslag. Dat is het enige harde feit dat ik nu heb,” aldus Brundle bij Sky Sports News.

De Britse Grand Prix afgelopen weekend lijkt de druppel te zijn geweest. Max Verstappen eindigde slechts als vijfde en Yuki Tsunoda werd vijftiende.

Red Bull maakte strategische fouten, waaronder het monteren van een low downforce achtervleugel op de auto van Verstappen.

Die gaf hem de polepositie op zaterdag, maar bleek onhoudbaar in de regen op zondag. Hierdoor is het team inmiddels 288 punten achterop geraakt in het constructeurskampioenschap ten opzichte van McLaren.

De spanningen binnen het team zijn de laatste maanden flink toegenomen. Verstappen zou overwegen om in 2026 over te stappen naar Mercedes.

Tegelijkertijd verlaten sleutelpersonen als Adrian Newey, Jonathan Wheatley en Rob Marshall het team.

Chalerm Yoovidhya, de invloedrijke Red Bull-aandeelhouder uit Thailand, zou uiteindelijk zijn steun aan Horner hebben ingetrokken.

De thuisrace in Oostenrijk, waar Verstappen werd uitgeschakeld door Antonelli en Tsunoda als laatste eindigde, zou een kantelpunt zijn geweest.

Brundle gaf aan het ontslag van Horner triest te vinden.

“Ik beschouw Christian als een vriend. Hij heeft iets ongelooflijks neergezet in twintig jaar. Hij won enorm veel races en wereldtitels, voor rijders én het team. Hij transformeerde het team van de voormalige Stewart- en Jaguar-formatie tot een topteam.”

Onder Horner behaalde Red Bull zes constructeurskampioenschappen en acht wereldtitels bij de coureurs. Sebastian Vettel en Max Verstappen wonnen elk vier titels in de periode 2010-2024.

Red Bull kocht het team eind 2004 van Ford en stelde Horner meteen aan als jongste teambaas in de F1-geschiedenis.

Nu is het dus Laurent Mekies die het roer overneemt. De Fransman was eerder werkzaam bij Ferrari als sportief directeur en kwam in 2023 naar Racing Bulls.

Hij krijgt de zware taak om het wankelende Red Bull Racing opnieuw op koers te krijgen. De eerstvolgende mogelijkheid daarvoor is in Spa-Francorchamps over twee weken.

Verstappen staat op dit moment derde in het kampioenschap met 165 punten. Hij moet Oscar Piastri (234) en Lando Norris (226) voor zich dulden. George Russell volgt als vierde met 147 punten.