Bernie Ecclestone legt uit waarom Max Verstappen dit jaar kampioen wordt

Hiermee zou de Nederlander Michael Schumacher evenaren. Opvallend is dat Ecclestone geen plaats ziet voor Lewis Hamilton of Lando Norris in de titelstrijd.

Verstappen gaat het seizoen niet in als absolute favoriet. Red Bull had namelijk moeite tijdens de tests in Bahrein.

De RB21 is een verbeterde versie van zijn voorganger, maar volgens Red Bull-adviseur Helmut Marko is er nog werk aan de winkel.

“Er is werk te doen,” zei Marko. “Ik denk dat McLaren de favoriet is als je naar de rondetijden kijkt. Voor ons verliep niet alles volledig soepel.”

De Nederlander zelf ziet ook ruimte voor verbetering. “Ik heb ook veel tijd in de simulator doorgebracht – bijvoorbeeld gisteren – met het team,” aldus Verstappen.

“Ik denk niet dat we in Melbourne om de overwinning kunnen vechten, maar hopelijk kunnen we binnen een paar races verbeteringen doorvoeren.”

“Het is natuurlijk nooit goed genoeg, maar we hadden er zelf iets meer van verwacht.”

Ecclestone blijft vertrouwen houden in Verstappen

Ondanks de onzekerheden rond Red Bull blijft Ecclestone ervan overtuigd dat Verstappen de titel zal pakken. De Limburger moet echter oppassen voor een mogelijke schorsing.

Hij begint het seizoen namelijk met acht strafpunten. Als hij er voor juni nog vier bij krijgt, volgt een raceban.

Ecclestone ziet dat echter niet als een obstakel.

“Ik ben op veel manieren blij dat het open ligt zoals het nu is, en dat is goed,” vertelde hij aan Reuters.

“Ik denk nog steeds dat Max Verstappen zal winnen. Er is geen reden waarom hij dat niet zou doen. Als hij het materiaal heeft, is er geen discussie over. Het zou dan een zekerheid zijn. Als de auto goed genoeg is, zal hij het werk afmaken.”

Hamilton mogelijk in de schaduw van Leclerc bij Ferrari

Ecclestone waarschuwt Hamilton dat Ferrari mogelijk niet volledig achter hem zal staan. De Brit maakt in 2025 de overstap naar de Italiaanse renstal.

Volgens Ecclestone zal Ferrari prioriteit geven aan Charles Leclerc.

“Je zou uiteraard aan McLaren moeten denken, en ik zou graag Ferrari zien winnen,” zei hij.

“Hij [Leclerc] is er al die tijd geweest, dus ze gaan hem niet zomaar laten vallen voor Lewis.”

“Ik zeg niet dat Lewis geen kans heeft, maar ze zullen niet stoppen met het steunen van Leclerc en hopen dat hij de klus klaart.”