Bekende F1-commentator wordt ommiddelijk vervangen

Voor het allereerste keer leidt een vrouw de radiocommentaar van de BBC bij een Formule 1-race. Alice Powell, voormalig W Series-coureur en raceontwikkelaar, neemt die taak op zich en wordt vergezeld door Abbi Pulling, de F1 Academy-kampioen van 2024.

Het volledig vrouwelijke commentaarteam is een primeur voor de BBC bij de Formule 1 en past in een bredere evolutie van de sport waarbij vrouwen steeds meer prominente rollen innemen.

De aanleiding voor de wissel is een reeks vervangingen die als dominostenen achter elkaar vielen. Vaste Sky Sports-commentator David Croft heeft dit weekend besloten niet naar Barcelona af te reizen en bezoekt in plaats daarvan het Download-muziekfestival in het Verenigd Koninkrijk.

Croft heeft de afgelopen twee seizoenen elk jaar drie raceweekenden overgeslagen. In beide jaren miste hij Emilia Romagna, Oostenrijk en Azerbeidzjan, dit jaar is Barcelona zijn gekozen vrij weekend.

Alice Powell is dit weekend hoofdcommentator

Met Croft afwezig, schoof Harry Benjamin door naar Sky Sports als zijn vaste vervanger. Benjamin heeft die rol de afgelopen seizoenen regelmatig vervuld en wordt door Sky als een betrouwbare stand-in beschouwd.

Zijn eerste Sky-optreden was in 2023 bij een alternatieve uitzending voor jongere kijkers van de Hongaarse Grand Prix waarna hij het jaar erop voor het eerst instapte als vervanger van Croft.

Met Benjamin nu bij Sky, moest de BBC op zijn beurt een eigen oplossing vinden voor zijn radiocommentaar op Radio 5 Live. Die oplossing resulteerde in de aanstelling van Alice Powell als hoofdcommentator iets wat haar al lang geleden door hoofd spookte.

“Ik ben echt opgewonden om mijn eerste F1-commentaar te leiden samen met Abbi,” zei Powell.

“Naast mijn droom om autocoureur te worden wilde ik als kind ook commentator worden.”

“Wie had gedacht dat de zesjarige Alice, die Murray Walker nadeed toen ze op haar fiets in de tuin rondjes reed…”

“Dat ik ooit de kans zou krijgen om jaren later een BBC-commentaar te leiden?”

“Een massive thanks aan IMG en de BBC voor deze kans.”

Pulling legde er verder nog de nadruk op dat de aanstelling niet louter symbolisch is.

“Dit heeft echt te maken aan onze ervaring en betrokkenheid bij de sport. Dat laat zien hoe sport zich ontwikkelt.”

Powell is de manager van Pulling

“Het wordt steeds meer geaccepteerd dat vrouwen niet alleen aanwezig zijn in deze rollen, maar ook de kennis hebben en worden vertrouwd.”

Pulling is dit jaar actief in het Britse GB3-kampioenschap dat geldt als de vierde trap van het Europese eenzitter-motorsport, vorige maand schreef ze geschiedenis door als eerste vrouw ooit een GB3-race te winnen.

Die overwinning behaalde ze vanaf pole position op het circuit van Spa-Francorchamps in België en dan is er nog een extra detail dat het commentatoren duo van komend weekend nog bijzonderder maakt.

Powell en Pulling kennen elkaar al goed buiten de microfoon, buitengewoon goed, Powell is de manager van Pulling. De professionele band tussen de twee reikt veel verder dan één raceweekend en dat wederzijdse vertrouwen zal het commentaar hopelijk ten goede komen.