Audi: ‘Het is nog steeds een heel onvolwassen auto’

Audi’s debuut als volwaardig Formule 1-team is voorlopig met gemengde gevoelens ontvangen. De eerste twee testdagen van de gesloten shakedown op het Circuit de Barcelona-Catalunya leverden waardevolle data op, maar ook zorgen over de betrouwbaarheid van de nieuwe wagen en krachtbron.

Alles komt nu voor Audi aan op de derde en laatste testdag om het programma alsnog als succesvol te kunnen beschouwen.

Audi kwam in actie met zowel Gabriel Bortoleto als Nico Hülkenberg. Op maandag reed Bortoleto slechts 27 ronden voor de sessie voortijdig werd afgebroken. Volgens de Braziliaan deels uit voorzorg, terwijl technisch directeur James Key stelde dat het ging om volledig oplosbare problemen.

Toch verdween de glans van Audi’s vroege start, zeker gezien andere fabrikanten vertraging hadden of, zoals in het geval van Williams, helemaal niet aanwezig waren.

Op woensdag leek het nog slechter te gaan. Hülkenberg viel stil zonder een enkele vliegende ronde te hebben gereden. De vrees voor een rampscenario groeide, maar bleek ongegrond. De oorzaak was een hydraulische lekkage, waarna de Duitser zijn sessie kon hervatten. Uiteindelijk reed hij 68 ronden.

Minst productieve deelnemer

“Redelijk aantal ronden gereden, een paar dingen ontdekt en getest, eerste indrukken verzameld, en vanaf hier bouwen we verder,” zei Hülkenberg.

“Het wordt een lange weg richting Bahrein en de eerste races, maar iedereen is positief en enthousiast over wat komen gaat.”

Toch blijft Audi’s totaal aantal ronden voorlopig beperkt. Met iets minder dan 100 ronden na twee dagen is het team de minst productieve deelnemer van alle formaties die twee dagen hebben gereden.

Zelfs Ferrari dat tot nu toe enkel op dinsdag actief was, reed meer. Alleen klantenteams als McLaren (Mercedes-motor) en Cadillac (Ferrari-motor) liggen qua afstand lager, maar met de kanttekening dat die teams minder afhankelijk zijn van testsessies voor motorvalidatie.

De prestatieverschillen zeggen voorlopig nog niet zoveel. Lage temperaturen, uiteenlopende runplannen en het feit dat dit testwerk vooral dient om systemen te controleren, maken rondetijden nietszeggend. Toch wordt wel duidelijk dat Audi nog niet in het tempo van de topteams zit.

Volgens James Key ligt de prioriteit momenteel vooral op betrouwbaarheid en mechanische systemen.

“Wat we echt nodig hadden, was simpelweg ronden maken,” zei hij.

“Onze collega’s in Neuburg, die verantwoordelijk zijn voor de krachtbron, hadden nul referentiedata op het circuit.”

“Dit is hun eerste gelegenheid om echte gegevens te verzamelen, ook voor de versnellingsbak.”

Key erkende ook dat andere debuterende motorconstructeurs, zoals Red Bull Powertrains (Ford), meer kilometers maakten. Red Bull en Racing Bulls kenden ook technische hobbels, maar slaagden er wel in veel data te verzamelen.

“Als we een goede derde dag hebben, denk ik dat we tevreden mogen zijn over deze test,” aldus Key. Dat wordt cruciaal voor het vertrouwen richting de seizoensstart.

Audi mikt op een foutloos Grand Prix-weekend in Melbourne in maart. Die doelstelling hangt niet uitsluitend af van het verloop van de derde testdag, maar een solide slot zou wel degelijk bijdragen aan een positievere balans van deze shakedown in Barcelona.