‘Alleen op deze manier wordt Lando Norris kampioen’

De Brit scoorde in Austin voor de vierde keer op rij meer punten dan zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri, waardoor het verschil nog maar veertien punten bedraagt.

Toch waarschuwt Günther Steiner dat Lando Norris alleen wereldkampioen kan worden als McLaren hem voortrekt binnen het team.

Tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten liet Max Verstappen zien dat hij nog lang niet uitgeschakeld is. De Nederlander won zowel de Sprint als de Race vanaf polepositie en nam daarmee 23 punten terug op Piastri.

Zijn achterstand, die na Zandvoort nog 104 punten bedroeg, is inmiddels geslonken tot 40. Verstappen lijkt zijn vorm van eerdere seizoenen terug te hebben gevonden met zeges in Italië, Azerbeidzjan en nu ook Amerika.

‘Hij kan het niet winnen’

De onderlinge strijd bij McLaren is intussen verhard. Piastri leidde lange tijd comfortabel in het kampioenschap, maar fouten en incidenten – waaronder zijn botsing met Norris in de Sprint van COTA – hebben zijn marge geslonken.

Norris eindigde in de Race als tweede, Piastri pas als vijfde. Ondanks de spanning wil McLaren voorlopig geen teamorders inzetten.

Volgens bronnen rond het team is er nog geen reden om een van de coureurs voor te trekken, omdat beiden kans maken op hun eerste titel.

Steiner is daar niet gerust op.

“Hij kan het niet winnen zonder hulp van McLaren, dus eigenlijk een teamorder,” zei hij in de podcast The Red Flags.

De Italiaan vindt dat McLaren duidelijk moet kiezen voor één rijder om Verstappen van zijn vijfde titel af te houden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De cijfers spreken in het voordeel van Red Bull. Sinds de race in Nederland scoorde Verstappen 101 punten, terwijl Norris er 57 en Piastri slechts 37 pakte.

De Nederlander hoeft in de laatste vijf Grands Prix gemiddeld maar acht punten meer per weekend te scoren dan Piastri om opnieuw kampioen te worden.

Norris zou hij zelfs met iets meer dan vijf punten per race kunnen verslaan.

McLaren staat dus voor een lastige beslissing. Blijven beide coureurs vrij racen, dan dreigt Verstappen namelijk opnieuw toe te slaan.

Kies het team wel partij voor Norris, dan kan Groot-Brittannië mogelijk voor het eerst sinds Lewis Hamilton in 2020 weer een landgenoot als wereldkampioen vieren.

Eén ding is duidelijk. De komende weken beloven cruciaal te worden voor het papaya-team.