Raast als een goederentrein: omwonenden klagen Microsoft aan vanwege de geluidsoverlast van het AI-datacenter

Wat door het technologiebedrijf wordt gepresenteerd als een van de meest geavanceerde datacenters ter wereld zorgt bij omwonenden voor grote ergernis. Volgens bewoners produceren de installaties dag en nacht zoveel geluid dat zij inmiddels naar de rechter zijn gestapt.

Het datacenter staat in Mount Pleasant en werd eerder dit jaar officieel geopend. Microsoft-topman Satya Nadella omschreef het complex als “het krachtigste datacenter ter wereld”, de investering bedraagt ongeveer 7,3 miljard euro.

Volgens Microsoft is het centrum ontworpen om zonder onderbreking te functioneren en kunnen er honderdduizenden AI-chips tegelijkertijd worden ingezet. Daarmee vormt het een belangrijk onderdeel van de ambitieuze kunstmatige intelligentiestrategie van het bedrijf.

Voor de mensen die in de directe omgeving wonen is het project echter allesbehalve een succes. Drie bewoners hebben inmiddels een collectieve rechtszaak aangespannen, zij stellen dat het voortdurende lawaai hun dagelijks leven ernstig verstoort.

Lawaai gaat 24 per dag door

Volgens de aanklagers produceren dieselgeneratoren en de omvangrijke koelinstallaties onafgebroken geluid. Daarbij gaat het onder meer om koelmachines, koeltorens, ventilatiesystemen en grote ventilatoren die nodig zijn om de enorme hoeveelheid warmte af te voeren die door de servers wordt geproduceerd.

De bewoners vergelijken het geluidsniveau met dat van een voortdurend passerende goederentrein, ze stellen dat het lawaai vierentwintig uur per dag hoorbaar is en dat slapen en ontspannen onmogelijk zijn geworden. Opvallend is dat Microsoft het probleem niet volledig ontkent.

Op een eigen informatiepagina over het datacenter erkent het bedrijf dat de koelventilatoren op hoge snelheid draaien en een duidelijk hoorbare toon kunnen produceren. Om de geluidsoverlast te beperken zijn geluidswanden geplaatst rond delen van het complex.

Volgens Microsoft zijn daarnaast in juni 2026 aanvullende maatregelen genomen waardoor het geluidsprobleem volledig zou zijn opgelost. De bewoners zijn het daar niet mee eens.

Artikel gaat verder onder de video.

@ayathetigress Hyperscale Data Inc. recently announced they plan a substantial expansion of the facility. Multiple residents have sued over the sound emissions. #kalamazoo #dowagiac #michigan #datacenters ♬ original sound – Aya🌸

In de rechtszaak stellen zij dat de overlast nog altijd voortduurt en dat Microsoft onvoldoende rekening houdt met de leefomgeving. Volgens hen veroorzaakt het bedrijf overlast en schade door nalatigheid.

Ondertussen heeft Microsoft ambitieuze uitbreidingsplannen, in Mount Pleasant wil het bedrijf uiteindelijk nog ongeveer twaalf extra datacenters bouwen. Dat vooruitzicht zorgt ervoor dat de zorgen onder omwonenden alleen maar verder toenemen.

Onderzoeken laten zien dat dergelijke klachten niet op zichzelf staan. Het onafhankelijke onderzoeksinstituut World Resources Institute analyseerde eerder de gevolgen van grote datacenters in de Amerikaanse staat Virginia.

Daar meldden bewoners eveneens slaapproblemen hoofdpijn en een afgenomen leefkwaliteit door het voortdurende geluid van noodgeneratoren en koelsystemen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Bij metingen werden geluidsniveaus tot ongeveer 100 decibel vastgesteld in de buurt van grote generatorinstallaties, vergelijkbaar met het geluid van een passerende trein of zwaar wegverkeer. Steeds meer gemeenten eisen daarom grotere afstanden tussen nieuwe datacenters en woonwijken.

Niet alleen geluid zorgt voor discussie, ook het enorme water- en energieverbruik van AI-datacenters krijgt steeds meer aandacht. Volgens een analyse van The Guardian bevindt ongeveer twee derde van de geplande AI-datacenters zich in regio’s waar water schaars is.

Grote datacenters gebruiken dagelijks miljoenen liters water om servers te koelen. Duurzaamheidsrapporten van de bedrijven zelf laten zien hoe groot dat verbruik inmiddels is.

Stroomtarieven voor huishoudens omhoog

Google gebruikte in 2023 wereldwijd ruim 23 miljard liter water voor zijn datacenters. Microsoft kwam in hetzelfde jaar uit op ongeveer 24 miljard liter en daarnaast brengen de nieuwe datacenters hoge kosten met zich mee voor het elektriciteitsnet.

In de Amerikaanse staat Georgia vroeg energiebedrijf Georgia Power in 2024 toestemming om de stroomtarieven voor huishoudens met ongeveer twaalf procent te verhogen. Een belangrijke reden was de uitbreiding van het elektriciteitsnet om de sterk stijgende vraag van datacenters op te vangen.