Clarksons oordeel over het succes van China: ‘Wat had je dan verwacht?’

Jeremy Clarkson heeft de Chinese auto getest die de Britse auto-industrie op zijn kop zet. Vier jaar geleden bestond het automerk nog niet eens, maar inmiddels is het uitgegroeid tot het op twee na best verkochte automerk van het land.

“Opmerkelijk genoeg zeiden de PR-medewerkers die de auto kwamen brengen zodat ik ermee kon rijden, dat ik hem waarschijnlijk niet zo geweldig zou vinden”, vertelt Jeremy Clarkson.

Jeremy Clarkson heeft de Jaecoo 7 getest voor de Sunday Times en zijn oordeel is typerend direct. Het is geen spannende auto om te rijden, beschrijft hij als “de gemotoriseerde equivalent van een emmer zand” maar dat mist volgens hem het punt volledig.

De Jaecoo 7 is een Chinees merk dat vier jaar geleden nog niet bestond en inmiddels de derde bestverkochte auto in Groot-Brittannië is. De auto heeft de bijnaam Temu Range Rover gekregen vanwege zijn uiterlijk dat sterk aan een Range Rover doet denken.

De startprijs bedraagt omgerekend circa 34.000 euro en dat is inclusief alles wat je redelijkerwijs kunt wensen. Geen prijzige optielijsten geen slimme instaptruc waarbij de basisprijs laag is en de extras duur, wat je ziet is wat je koopt.

De naam Jaecoo is volgens Clarkson een combinatie van het Duitse woord Jäger en het Engelse woord cool, de auto is een plug-in hybride met een elektrisch rijbereik van circa 90 kilometer. Clarkson spaart zijn kritiek niet, de materialen en stoffen in het interieur voelen goedkoop aan.

Er is zeker een publiek voor de Jaecoo

“Wat verwachtten jullie dan? Pauwveren?” voegt hij er dan aan toe.

Hij erkent dat er een groot publiek is dat gewoon vier meter auto wil en het niet uitmaakt waar die vandaan komt of hoe snel hij rijdt en voor die groep levert de Jaecoo precies wat ze zoeken. Veiligheid, zuinigheid en betrouwbaarheid.

De vergelijking die Clarkson maakt is historisch treffend. Hij vergelijkt de opkomst van Jaecoo met de eerste Datsun-auto’s die in 1968 in Groot-Brittannië verschenen.

Destijds lachte men om de plastic dashboards van de Japanse auto’s totdat bleek dat die kleine Aziatische doosjes wel startten bij kou en regen iets waar Britse modellen van Ford en Triumph regelmatig mee worstelden. Precies hetzelfde scenario herhaalt zich nu met Chinese merken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De traditionele fabrikanten hebben consumenten jarenlang laten geloven dat dikke tapijten en fijn leer een vanzelfsprekendheid zijn in een auto. Jaecoo stelt de vraag of de prijs niet belangrijker is en voor een groot deel van de kopers blijkt het antwoord ja te zijn.

Clarkson waarschuwt ook grappend voor de razendsnelle technologische ontwikkeling in China als reden om nog even te wachten.

“Tegen Kerstmis komt er vast een nieuwe versie die kan vliegen en met een knop onzichtbaar wordt.”

De auto krijgt drie van de vijf sterren, PR-vertegenwoordigers die Clarkson meenamen voor de test vertelden hem van tevoren dat hij de auto waarschijnlijk niet zo leuk zou vinden.

Clarkson zou de auto toch niet leuk vinden

Dat interessante voorbehoud zegt ook iets over hoe het merk zichzelf positioneert. Niet als rijdersauto maar als functioneel en betaalbaar transportmiddel voor de massa.

Voor Nederland is de Jaecoo 7 relevant als bredere trend. Chinese merken als BYD MG en nu Jaecoo nemen steeds meer ruimte in op de Europese automarkt.

Ze doen dat niet via technologische superioriteit in rijdynamiek maar via een combinatie van herkenbaar uiterlijk brede standaarduitrusting elektrische aandrijfopties en een prijs die Europese concurrenten niet kunnen evenaren.

Of dat voldoende is voor langdurig marktleiderschap hangt af van hoe snel de kwaliteitsperceptie bij Europese kopers verandert. De Datsun-vergelijking van Clarkson suggereert dat het antwoord maar één richting op kan gaan.