Een simpele update: elektrische auto’s gaan jaren langer mee

Volgens de onderzoekers kan de batterij dankzij slimme software tot bijna 23 procent langer meegaan zonder dat onderdelen vervangen hoeven te worden.

Het opvallende aan de technologie is dat er geen nieuwe hardware nodig is. De verbetering werkt volledig via software en kan daardoor via een over-the-air update naar bestaande voertuigen worden gestuurd.

Dat betekent dat autofabrikanten de techniek mogelijk op afstand kunnen installeren bij auto’s die al rondrijden. Eigenaars hoeven daarvoor dus niet naar een garage voor een nieuwe batterij of extra onderdelen.

Elke batterijcel reageert anders

De technologie maakt gebruik van kunstmatige intelligentie en specifiek van reinforcement learning, waarbij een algoritme zelfstandig leert hoe het betere keuzes kan maken door voortdurend feedback te analyseren.

In dit geval onderzoekt het systeem hoe een batterij zich gedraagt tijdens het opladen. De software kijkt daarbij naar factoren zoals temperatuur, ouderdom van de batterij en eerdere laadcycli.

Elke batterijcel reageert namelijk net iets anders afhankelijk van hoe vaak die gebruikt is en onder welke omstandigheden. Het AI-systeem past het laadproces daarom voortdurend aan op basis van de actuele toestand van de batterij.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat is een groot verschil met veel huidige elektrische auto’s, bij de meeste modellen werken batterijbeheersystemen nog met vaste instellingen voor spanning en laadstroom. Die standaardinstellingen houden vaak onvoldoende rekening met slijtage of verschillen tussen individuele batterijen.

Daardoor kan er sneller schade aan de batterijcellen ontstaan. Een bekend probleem daarbij is lithiumplating waarbij metallisch lithium zich afzet op onderdelen van de batterij, in plaats van correct te worden opgeslagen.

Dat proces kan de capaciteit van de batterij sneller laten afnemen, in extreme gevallen kan het zelfs veiligheidsproblemen veroorzaken zoals oververhitting of beschadiging van de batterij. De nieuwe software probeert dit probleem te voorkomen door het laadprofiel constant aan te passen tijdens het laden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens de onderzoekers blijft de totale laadtijd daarbij gelijk terwijl de batterij minder snel slijt. Dat kan grote gevolgen hebben voor elektrische auto’s op lange termijn, batterijen behoren namelijk tot de duurste onderdelen van een elektrische wagen.

Wanneer een batterij langer meegaat hoeven eigenaars minder snel een kostbare vervanging uit te voeren, daarnaast levert het ook milieuwinst op omdat de productie van nieuwe batterijen veel energie en grondstoffen kost.

Doordat de technologie volledig softwarematig werkt zijn de implementatiekosten relatief laag, fabrikanten hoeven enkel het batterijmanagementsysteem van de auto bij te werken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat opent volgens onderzoekers de deur naar miljoenen bestaande elektrische voertuigen die in theorie verbeterd kunnen worden. Wel moeten die auto’s geschikt zijn voor uitgebreide software-updates via internet.

Sommige automerken lopen op dit gebied al voorop, zo werkt Volvo bijvoorbeeld samen met Breathe Battery Technologies om software te ontwikkelen die het laadproces slimmer maakt.

Bij modellen zoals de Volvo EX60 en ES90 kan die technologie de laadtijd van 10 tot 80 procent met maximaal 30 procent verkorten. De focus ligt daar vooral op sneller laden terwijl het Zweedse onderzoek juist draait om een langere levensduur van de batterij.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Beide ontwikkelingen laten zien dat software steeds belangrijker wordt bij elektrische auto’s. Waar fabrikanten vroeger vooral focusten op nieuwe batterijchemie verschuift de aandacht nu steeds meer naar slimme digitale aanpassingen.

Voor consumenten heeft dat belangrijke gevolgen bij de aankoop van een elektrische auto, niet elk voertuig ondersteunt namelijk uitgebreide over-the-air updates.

Beperkt aantal auto’s kan op afstand updaten

Veel auto’s kunnen wel navigatiekaarten of infotainmentsoftware bijwerken maar slechts een beperkt aantal modellen kan ook het batterij- en motorsysteem op afstand optimaliseren.

Daardoor kunnen sommige voertuigen technisch sneller verouderen dan concurrenten die wel voortdurend updates ontvangen.

Experts verwachten dat software-updates in de toekomst een steeds grotere rol gaan spelen bij de prestaties en levensduur van elektrische auto’s.

Een moderne elektrische wagen wordt daardoor steeds meer vergelijkbaar met een smartphone die regelmatig nieuwe functies en verbeteringen krijgt.

Voor kopers van elektrische auto’s wordt het daarom belangrijk om vooraf goed te controleren welke softwaremogelijkheden een voertuig biedt. Auto’s die langdurig via updates verbeterd kunnen worden houden namelijk waarschijnlijk langer hun waarde en prestaties vast.