Max Verstappen geeft antwoord op de vraag of hij nog kampioen kan worden

Na een tegenvallende start van het seizoen en een auto die niet optimaal presteert, rijst de vraag of hij zijn vijfde wereldtitel kan veiligstellen.

Tijdens een mediasessie na de kwalificatie in Bahrein, waar Verstappen slechts als zevende eindigde, gaf hij aan dat hij momenteel niet voor het kampioenschap vecht. “Ik doe mee in dit kampioenschap, maar ik denk niet dat we echt een kans hebben gehad,” aldus Verstappen.

Toen Motorsport.com hem vroeg of hij zichzelf dan niet meer als titelkandidaat ziet, antwoordde hij resoluut: “Nee, dat zie ik niet.”

Hij wijst op structurele problemen met de Red Bull RB21 en een achterstand van ongeveer een halve seconde op McLaren, dat dit seizoen als favoriet wordt gezien.

De dominantie van Red Bull lijkt afgenomen ten opzichte van voorgaande jaren.

Technisch directeur Pierre Waché erkende dat de auto niet altijd reageert zoals gewenst, en Max Verstappen zelf heeft aangegeven dat er veel werk nodig is om competitief te blijven.

Klein puntenverschil

Toch liet hij na zijn overwinning in Japan zien dat hij nog steeds een serieuze titelkandidaat kán zijn. “Zodra we op hetzelfde niveau zitten als McLaren, weet ik dat het goed komt,” zei Verstappen optimistisch.

Ondanks de uitdagingen blijft Verstappen vechten. Hij staat momenteel slechts één punt achter Lando Norris, de huidige leider in het kampioenschap.

Maar dat geeft volgens de Limburger een vertekent beeld: “Als anderen fouten maken, sta je er wel voor. Maar over het hele seizoen gezien hebben we geen echte kans gehad,” aldus Verstappen.

Experts en bookmakers zien Norris als favoriet voor de titel, met Verstappen op de tweede plaats.

Toch is er verdeeldheid over zijn kansen; sommige analyses stellen dat Red Bull nog steeds dominant kan worden zodra de technische problemen zijn opgelost.

Ralf Schumacher is echter sceptisch en denkt dat Verstappen machteloos zal staan tegen de opkomende concurrentie.

Wat duidelijk is is dat Verstappen niet opgeeft. Hij blijft werken aan verbeteringen met zijn team en hoopt de kloof met McLaren te dichten.

Als Red Bull erin slaagt om hun prestaties te verbeteren, kan Verstappen opnieuw een belangrijke rol spelen in de strijd om het kampioenschap.

Voor nu blijft zijn focus liggen op schadebeperking en het optimaliseren van wat mogelijk is met zijn huidige materiaal. En dat zal een zware klus worden vandaag in Bahrein.