Zak Brown zegt dat rivalen van McLaren ‘de bal lieten vallen’ door de volgende Lando Norris door hun vingers te laten glippen

Samen met George Russell en Alex Albon vormde hij een sterke lichting rookies, en hij stapte direct binnen bij een van de meest traditionele teams van de sport.

Al in zijn tweede Grand Prix met McLaren eindigde Norris in de top zes, en aan het begin van zijn tweede jaar behaalde hij zijn eerste podiumplaats. Toch zou het tot 2024 duren voordat de Brit zichzelf Grand Prix-winnaar mocht noemen.

Op dat moment had hij het record voor meeste podiumplaatsen zonder overwinning. Norris heeft inmiddels vijf overwinningen verzameld en een dubbelcijferig aantal polepositions bereikt.

Hoewel hij recent de leiding in het kampioenschap moest afstaan aan zijn teamgenoot Oscar Piastri na de race in Saoedi-Arabië, behoort Norris nog steeds tot de favorieten om dit jaar wereldkampioen te worden.

Max Verstappen is al lange tijd het boegbeeld van zijn generatie, maar Norris strijdt nu hevig met George Russell en Charles Leclerc om de hoogste eer in de sport. Hij is een referentiepunt geworden voor hoe teams jonge coureurs ontwikkelen.

In de podcast The Race F1 legde Zak Brown de aanpak van McLaren uit.

“Lando hebben we door de rangen heen zelf opgeleid, Oscar hebben we geïdentificeerd als de volgende Lando. Alpine heeft daar de bal laten vallen. Bedankt, Otmar. We konden Oscar binnenhalen en hij heeft het fantastisch gedaan. We hebben nu twee ongelooflijk competitieve coureurs,” zei Brown.

Jong talent is de toekomst

Norris werd al in 2017 onderdeel van McLarens juniorprogramma en werd deels intern opgeleid. Na de beslissing om Daniel Ricciardo uit zijn contract af te kopen – wat het budget van het team flink belastte – wijzigde McLaren zijn strategie.

In plaats van opnieuw een gevestigde winnaar aan te trekken, koos McLaren ervoor om te investeren in jong talent, en zo kwam Oscar Piastri in beeld.

Piastri stond onder contract bij Alpine, maar raakte gefrustreerd over het gebrek aan kansen na het winnen van de Formule 2-titel in 2022.

Hoewel Alpine hem aankondigde als vervanger van Fernando Alonso voor 2023, had Piastri al een overeenkomst gesloten met McLaren. Brown trok uiteindelijk aan het langste eind tegenover Otmar Szafnauer van Alpine.

De Australiër Piastri zou Norris zelfs kunnen overtreffen, aangezien hij Norris’ vijf overwinningen heeft geëvenaard met 82 races minder.

Piastri heeft geprofiteerd van de heropbouw van McLaren, maar heeft ook zelf een grote stap gezet tijdens de winter. Waar Norris vorig jaar de kwalificatieduels domineerde met 21-3, staat hij dit jaar achter met 3-2.

Bovendien is Piastri positiever over de wagen, terwijl Norris vaak brute eerlijkheid laat zien over de prestaties.

Veel waarnemers menen dat de Australiër over een grotere mentale weerbaarheid beschikt, hoewel hij nog niet het allerhoogste tempo heeft bereikt.