Yuki Tsunoda richt zijn pijlen op Max Verstappen met gedurfde uitspraak

Na slechts twee races heeft Red Bull na topoverleg in Dubai besloten om Lawson te degraderen en Tsunoda alsnog te promoveren.

Teambaas Christian Horner gelooft dat Tsunoda beter in staat is om het maximale uit de RB21 te halen.

Lawson had moeite met de voorzijde van de auto en verloor veel tijd door een instabiele achterkant.

Daardoor eindigde de 23-jarige Nieuw-Zeelander als traagste coureur in beide kwalificatiesessies van de Grand Prix van China.

Red Bull vond het gebrek aan progressie teleurstellend. Verstappen gaf zelf aan dat de RB21 mogelijk slechts de vierde snelste auto op de grid is door de onvoorspelbare balans in Shanghai.

Horner heeft Tsunoda echter duidelijk gemaakt dat Verstappens titelstrijd prioriteit heeft.

Op eigen kracht

Toch krijgt de Japanner de kans om voor eigen successen te gaan als hij op eigen kracht voor Verstappen weet te eindigen.

“Uiteindelijk richt Red Bull Racing zich op Max en het kampioenschap bij de coureurs”, vertelde Tsunoda aan BBC Radio 5.

“Hij heeft bewezen het potentieel te hebben om opnieuw wereldkampioen te worden, ook al lijkt Red Bull nu wat te worstelen.”

Horner wil dat Tsunoda zo dicht mogelijk bij Verstappen zit qua prestaties.

“Bij sommige races kan ik helpen met de strategie”, voegde Tsunoda toe. “Maar hij beloofde me ook dat als ik voor Max lig, hij me niet per se zal vragen om van positie te wisselen en hem de overwinning te geven.”

Dat zou betekenen dat Tsunoda de eerste Red Bull-coureur in 23 maanden kan worden die een race wint buiten Verstappen om.

De laatste keer dat dit gebeurde, was in Azerbeidzjan in 2023 toen Sergio Pérez profiteerde van een safety car en de overwinning pakte.

Sindsdien heeft Verstappen 26 van de 44 races gewonnen. Tsunoda hoopt nu op een succesvol debuut voor Red Bull op zijn thuiscircuit in Suzuka.

Zijn beste resultaat in de Formule 1 tot nu toe is een vierde plaats in Abu Dhabi in 2021. Met de RB21 heeft hij nu de kans om voor het eerst op een podium te staan.