Yuki Tsunoda begint dit weekend bij Red Bull: Zo voorkomt hij dat hij wordt ontslagen

Na jaren van geduld en frustratie mag Tsunoda zich eindelijk bewijzen in de Red Bull-auto naast Max Verstappen.

Het team staat erom bekend hard te zijn in hun coureursbeleid, en de snelle wissel na slechts twee races laat dat nog maar eens zien.

Liam Lawson kreeg amper de tijd om zich te bewijzen voordat hij aan de kant werd gezet. Voor Tsunoda is dit dé kans om te laten zien dat hij al langer klaar was voor een plek bij het topteam.

Hij zei vorig jaar al: “Ik voel me klaar om te vechten tegen de topteams en hogere posities. Maar uiteindelijk beslissen zij, en ik kan dat niet controleren. Ik focus me op wat ik moet doen.”

Tsunoda heeft de afgelopen jaren een duidelijke groei laten zien. Zijn debuut in 2021 bij AlphaTauri (nu Racing Bulls) verliep grillig.

Hij had een reputatie als een snelle maar onstuimige rijder met veel fouten en emotionele radio-uitbarstingen.

De comback van Yuki

Toch wist hij zich te ontwikkelen en steeds sterker te worden. Na eerst te zijn overklast door Pierre Gasly, versloeg hij onze landgenoot Nyck de Vries ruimschoots en hield hij stand tegenover Daniel Ricciardo.

Toch leek een promotie lang onhaalbaar. Red Bull leek eerder te kiezen voor Lawson en ook Honda’s overstap naar Aston Martin in 2026 leek een obstakel.

Maar na de matige prestaties van Lawson in de eerste twee races van 2025, trok Red Bull alsnog de stekker uit die keuze.

Uitdagingen voor Tsunoda op Suzuka

Tsunoda stapt in een auto die, ondanks Verstappens prestaties, als moeilijk bestuurbaar wordt gezien.

Hij heeft geen enkele test in de RB21 gehad en moet dus direct presteren. Zijn eerste meters in de auto zullen pas op vrijdag tijdens de vrije training zijn.

Gelukkig kent hij Suzuka als zijn broekzak. Hij heeft er nog nooit lager dan de dertiende plek gekwalificeerd en scoorde vorig jaar zijn eerste WK-punt op eigen bodem.

Daarnaast begon hij het seizoen sterk met Racing Bulls. Hij haalde drie keer Q3 en scoorde punten in de Sprint van China.

Tsunoda krijgt ontegenzeggelijk veel steun van de Japanse fans, maar de druk om te presteren is gigantisch.

Wat verwacht Red Bull van Yuki Tsunoda?

David Croft zegt daarover tegen Sky Sport: “Op de lange termijn, als Yuki de tijd krijgt, moet hij in de kwalificatie binnen een paar tienden van een seconde van Verstappen komen.

“Hij moet consistent punten scoren en klaar staan om kansen te grijpen wanneer die zich voordoen. Denk nog niet aan het verslaan van Verstappen, al weet ik zeker dat Yuki dat dolgraag zou willen. Max is op dit moment de beste coureur op de grid – hij zit niet in de beste auto, maar hij is wel de beste coureur.”

Croft vervolgt: “Hij moet niet tegen Verstappen racen maar tegen zichzelf. Net als in darts: focus op je eigen spel en niet op je tegenstander.”

Vanaf vrijdag kan Yuki aan de hele wereld laten zien wat hij in huis heeft.