‘We wachten gewoon tot er iets vreselijks misgaat’

Volgens de McLaren-coureur kunnen de huidige power units zelfs leiden tot ernstige ongelukken. De Brit waarschuwde na de openingsrace van het seizoen in Australië dat de grote snelheidsverschillen tussen auto’s gevaarlijke situaties kunnen veroorzaken.

Tijdens de winter heeft de Formule 1 namelijk een ingrijpende technische verandering doorgevoerd. De nieuwe generatie auto’s is kleiner, lichter en wendbaarder.

Tegelijk werden de motoren drastisch aangepast. De nieuwe power units bestaan nu voor ongeveer vijftig procent uit een verbrandingsmotor en voor vijftig procent uit elektrische energie uit batterijen.

Daardoor speelt energiebeheer een veel grotere rol tijdens races. Coureurs moeten namelijk voortdurend energie terugwinnen door snelheid van de auto af te halen.

Er ontstaan grote snelheidsverschillen op rechte stukken

Tegelijk kunnen zij tijdelijk extra elektrisch vermogen gebruiken via een soort inhaalmodus. Volgens Norris zorgt dat systeem voor onvoorspelbare situaties op de baan. De Brit uitte zijn zorgen na de Grand Prix van Australië, waar hij als vijfde eindigde.

“Het is chaos. Er gaat een groot ongeluk gebeuren. Het is jammer. We wachten eigenlijk gewoon tot er iets vreselijks misgaat.”

“Het is geen leuke positie om in te zitten, maar we kunnen er op dit moment weinig aan doen”.

Volgens Lando Norris ontstaat het probleem doordat sommige coureurs energie proberen op te laden terwijl anderen juist maximale kracht gebruiken om in te halen. Daardoor kunnen grote snelheidsverschillen ontstaan op rechte stukken.

“Het is jammer. Het voelt kunstmatig. Het hangt af van wat de motorunit besluit te doen en soms doet die gewoon dingen een beetje willekeurig.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Plotseling word je door vijf auto’s ingehaald en je kunt er niets aan doen,” aldus Norris.

De McLaren-coureur benadrukte dat de verschillen in snelheid soms extreem kunnen zijn.

“Afhankelijk van wat mensen doen kan er een snelheidsverschil van 30, 40 of 50 kilometer per uur zijn.”

“Als je met die snelheid wordt geraakt vlieg je weg en kun je zelfs over het hek worden geslingerd”.

Norris staat niet alleen in zijn kritiek op de nieuwe motorregels. Ook andere coureurs hebben twijfels geuit over het systeem. Zo zei viervoudig wereldkampioen Max Verstappen dat het grotere aandeel elektrische energie de Formule 1 soms laat lijken op Formule E op steroïden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Niet iedereen in de paddock deelt echter die zorgen. Mercedes-coureur George Russell, die de seizoensopener in Australië won, reageerde sceptisch op de kritiek van Norris. Hij suggereerde dat de opmerkingen mogelijk te maken hebben met het resultaat van de race.

“Als hij had gewonnen denk ik niet dat hij hetzelfde had gezegd,” vertelde Russell daarover.

“Iedereen behartigt zijn eigen belangen. Op die manier zijn we allemaal een beetje egoïstisch”.

De discussie over de nieuwe motorregels komt op een moment dat de Formule 1 al onderzoekt of bepaalde onderdelen van het reglement moeten worden aangepast.

Na de volgende race in China zullen de FIA en de teams opnieuw evalueren of kleine wijzigingen nodig zijn om het racen veiliger en natuurlijker te maken.

Het Formule 1-seizoen gaat namelijk deze week verder met de Grand Prix van China. Die race kan belangrijke nieuwe inzichten opleveren over hoe de nieuwe motoren zich gedragen op een circuit met een lange rechte lijn en andere technische kenmerken dan het stratencircuit van Melbourne.