Wat Max Verstappen ‘off-microfoon’ zei over McLaren tijdens de GP van de Verenigde Staten

Max Verstappen zorgde donderdag namelijk voor rumoer in de paddock toen hij in de persconferentie liet vallen dat McLaren absoluut de kant van Lando Norris kiest in de strijd om het wereldkampioenschap.

Update: FIA straft Red Bull na de race in Austin

De Nederlander lachte erbij, maar volgens aanwezigen bleef het na afloop even stil in de zaal.

De opmerking viel in een fase waarin McLaren intern onder druk staat. Het team zou, volgens verschillende analisten, beslissingen nemen die steeds in het voordeel van Norris uitpakken.

In Singapore bijvoorbeeld mocht de Brit voor Piastri blijven rijden, ook al was zijn inhaalactie bij de start op het randje.

‘Nou, daar heb je een kop’

Sindsdien doen geruchten de ronde dat Piastri’s kamp daar niet blij mee is en dat er binnen het team sancties voor Norris overwogen worden, al is onduidelijk wat dat precies inhoudt.

In het klassement leidt Piastri met 336 punten, Norris volgt met 314 en Verstappen staat derde met 273.

De regerend kampioen is dus niet kansloos, al heeft hij met zes races en drie sprintraces te gaan een zware opgave voor zich. Hij lijkt het politieke spel achter de schermen scherp in de gaten te houden.

Volgens De Limburger zou hij zelfs bereid zijn om psychologische druk te gebruiken als dat McLaren kan ontregelen.

Tijdens de persconferentie reageerde Verstappen luchtig.

“Absoluut! Iemand… ik hoorde iets. Helpt het mij? Geen idee. Het maakt me ook niet uit, want het is niet mijn team, zij beslissen zelf hoe ze werken,” zei hij.

De BBC ving echter op dat hij na afloop, buiten de microfoon, nog iets zei.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Nou, daar heb je een kop,” zei hij grijnzend

Daarmee leek hij bewust te spelen met de media-aandacht.

Zijn woorden kwamen enkele weken nadat er in Singapore spanningen waren tussen hem en Norris. Verstappen voelde zich daar opgehouden tijdens de kwalificatie en waarschuwde toen dat hij dat zou onthouden.

Duitse media suggereren dat zijn trage start de volgende dag misschien geen toeval was, al zijn daar geen bewijzen voor.

Verstappen beseft dat hij een vreemde reeks uitslagen nodig heeft om het kampioenschap alsnog te winnen. Dat betekent fouten van Norris en Piastri, of een onverwachte uitvalbeurt. Eén ding is duidelijk.

De strijd op de baan wordt dit najaar even heet als de woorden buiten de cockpit.