Waarom er werd afgezien van een nieuwe GP in Brazilië

De Brit keert terug op het iconische Braziliaanse circuit als Ferrari-coureur, in een land dat hem in 2022 ereburgerschap verleende. Maar wat veel mensen vergeten, het circuit had misschien helemaal niet meer op de Formule 1-kalender gestaan als Lewis Hamilton zich er niet hard voor had gemaakt.

Interlagos heet officieel het Autódromo José Carlos Pace en is al decennialang een vaste waarde die niet weg te denken is uit de Formule 1.

Sinds 1990 was São Paolo onafgebroken de thuisbasis van de Braziliaanse GP. Het circuit is vooral bekend door het dramatische slot van het seizoen 2008, waar Hamilton in de slotseconden Felipe Massa van de titel afhield, ironisch genoeg nu zijn voorganger bij Ferrari.

Na het wegvallen van de race in 2020 vanwege de coronapandemie kwam de toekomst van het circuit op losse schroeven te staan. Eigenaar van de Formule 1 Liberty Media had al een deal gesloten om het evenement vanaf 2021 te verplaatsen naar Rio de Janeiro.

Daar zou een nieuw circuit gebouwd worden in de wijk Deodoro, waarvoor naar verluidt $170 miljoen beschikbaar werd gesteld.

Lees ook: Max Verstappen komt met groot nieuws over stoppen in de Formule 1

Hamilton spreekt zich uit tegen nieuw circuit in Rio

De geplande locatie in Rio lag echter midden in het Camboatá-woud, waar ruim 200.000 bomen zouden moeten verdwijnen. Milieuorganisaties en burgers uitten zware kritiek en ook Hamilton liet van zich horen.

“Ik hou van Interlagos. Ik ben ook in Rio geweest, een prachtige plek,” zei Hamilton in oktober 2020.

“Maar bomen kappen om een nieuw circuit te bouwen terwijl we wereldwijd vechten tegen klimaatverandering.”

“Dat lijkt me geen slimme keuze. Het meest duurzame wat je kunt doen is géén bomen kappen.”

Hamiltons uitspraken kregen wereldwijde aandacht en voegden extra druk toe op de beslissing. Binnen een maand werd bekend dat de Grand Prix in São Paulo alsnog een vijfjarig contractverlenging had gekregen tot en met 2025. In februari 2021 werd het Rio-project officieel geschrapt.

“We geven het project definitief op,” zei Rio’s milieuminister Eduardo Cavaliere destijds.

In november 2023 kreeg Interlagos nog eens vijf jaar extra zekerheid, waardoor het circuit tot minstens 2030 op de kalender blijft. En nu in 2025 rijdt Hamilton als Ferrari-coureur op een baan die mede dankzij zijn milieuverzet behouden is gebleven.

Een bijzondere cirkel is rond. De man die ooit Massa’s titel ontfutselde, helpt nu indirect mee om zijn thuiscircuit te redden en doet dat in het rood van Ferrari.

Lees ook: Zie je een H op een geel bord langs de weg, let dan goed op

Lees ook: Grote modeketen sluit 150 winkels en maakt nieuwe locaties bekend