Waarheid achter Oscar Piastri’s verrassende problemen in Austin

De leider in het wereldkampioenschap oogt onzeker, worstelt met zijn McLaren en verloor in elke sessie terrein op teamgenoot Lando Norris. De crash in de sprintrace, waarbij hij in de eerste bocht Hülkenberg raakte en vervolgens in Norris belandde, maakte de malaise compleet.

Voor de hoofdrace op zondag start Piastri als zesde, vier plaatsen achter Norris. In elke sessie lag zijn achterstand op de Brit rond de drie tienden van een seconde, een patroon dat hij dit seizoen zelden vertoonde.

In het verleden wist de leider in de WK-stand zich vaak tijdens slechte weekenden nog te herpakken, maar op het hobbelige Circuit of the Americas lukt dat vooralsnog helemaal niet. Ook in 2024 had de Australiër hier al een lastig weekend.

Volgens Piastri zelf is het vooral een kwestie van ritme.

“Ik probeer in het juiste ritme te komen. Dit circuit straft je meteen als je niet dat juiste gevoel hebt,” gaf Piastri aan.

“Om snelle tijden te halen moet je de auto laten blokkeren”

“In de vrije training en de sprint kwalificatie waren er duidelijke verbeterpunten, maar vandaag voelde het niet goed. Dit waren niet mijn beste ronden.”

Hij verloor tijd op meerdere plekken, met name bij het aanremmen van bocht één, in de snelle bocht zes en bij de haarspeld van bocht elf. Daar leek hij moeite te hebben om vertrouwen te vinden op de remmen en in de bochteningang, vooral over de hobbels.

Teambaas Andrea Stella bevestigde dat gebrek aan vertrouwen een groot probleem vormt.

“Op dit circuit moet je echt tot aan de grens rijden,” zei hij.

“De coureurs zeiden zelf dat je de auto bijna moet laten blokkeren bij het remmen om snelle tijden te halen.”

“Als je te voorzichtig bent, verlies je meteen tijd. En om die grens op te zoeken, heb je ritme en vertrouwen nodig. Dat is wat Oscar nu mist.”

Een deel van het probleem lijkt te liggen in het vooronder van de MCL39. De auto geeft niet altijd een duidelijk gevoel bij het insturen, een eigenschap die op het hobbelige Austin-circuit extra naar voren komt.

Norris rijdt met een iets andere voorwielophanging die meer feedback geeft, iets wat hem hier mogelijk helpt. Piastri heeft dat systeem tot nu toe niet willen proberen.

Daar komt bij dat het sprintformat hem weinig kans gaf om zich aan te passen. Slechts één trainingssessie op vrijdag en vervolgens een vroege uitvalbeurt in de sprintrace, waardoor hij cruciale rijtijd miste.

Het gevolg is dat Piastri zondag niet alleen achter Norris, maar ook achter Verstappen, beide Ferrari’s en George Russell start. Zijn opdracht is duidelijk: schade beperken en proberen de leiding in het kampioenschap te behouden. De titelstrijd is ineens weer open en Verstappen ruikt bloed.