Waar komt de snelheid van George Russell ineens vandaan?

De Brit stond daarmee voor de achtste keer dit jaar op het podium en boekte bovendien zijn zevende poleposition in de Formule 1. Voor Mercedes was het de beste prestatie in Singapore sinds 2016 en dat kwam allerminst uit de lucht vallen.

Volgens hoofdingenieur Andrew Shovlin is het succes van Russell het resultaat van wekenlang intensief werk aan één cruciaal zwak punt. Het beheren van de achterbanden. Vooral op circuits waar die zwaar op de proef worden gesteld.

“We hebben hard gewerkt om ervoor te zorgen dat de coureurs de achterbanden beter onder controle kunnen houden,” legt Shovlin uit.

“In Singapore is het altijd heet, en je hebt daar vooral uit de bochten veel tractie nodig.”

“Op hete circuits worden we weer competitief”

“Vorig jaar hadden we daar problemen, maar het is fijn om te zien dat onze inspanningen nu hun vruchten beginnen af te werpen.”

Niet alleen Russell schitterde. Ook de jonge Italiaan Kimi Antonelli maakte indruk. Hij startte vanaf P4 en kwam als vijfde over de finish. Beiden profiteerden van een subtiele aanpassing aan de voorvleugel, bedoeld om de balans van de wagen te verbeteren.

“Het ging om een kleine wijziging, bedoeld om het weggedrag in het exit-gedeelte van bochten te verbeteren,” licht Shovlin toe.

“Het doel was om de auto voorspelbaarder te maken, zodat de coureurs minder krachtig hoeven te accelereren om hem recht te houden.”

“Daardoor stuurt de auto nu gemakkelijker en dat helpt zeker.”

Een andere sleutel tot succes was volgens Mercedes het beter beschermen van de banden tegen oververhitting, met name door warmte afkomstig uit de remmen.

“We hebben geprobeerd de warmteoverdracht vanuit de remtrommels naar de banden te beperken, zodat ze binnen het optimale temperatuurbereik blijven,” aldus Shovlin.

Met temperaturen van rond de 30 graden en een veeleisend stratencircuit als Marina Bay, was dat van essentieel belang. En het kan nog belangrijker worden in de komende race, de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin waar het kwik volgens de voorspellingen richting de 35 graden zal stijgen.

“Hopelijk zet deze positieve trend zich voort,” aldus Shovlin.

“Het lijkt erop dat we op hete circuits weer competitief worden. Dat zou een enorm voordeel zijn voor de rest van het seizoen.”

Shovlin benadrukt dat de vooruitgang geen toeval is.

“Dit is het resultaat van hard werk van het hele team. We werken voortdurend aan dit soort thema’s. En we zijn nu echt stappen aan het zetten.”