Voormalig F1-chef wil het 12e Formule 1-team oprichten

Tijdens het Formule 1-weekend in Miami greep voormalig Alpine-teambaas Otmar Szafnauer de gelegenheid aan om te pleiten voor de uitbreiding van het veld met nóg een team.

Szafnauer is al bijna drie decennia een opvallende figuur in de F1 en ziet zichzelf graag aan het roer van het volgende team op de grid.

De gelegenheid was het evenement Fuelling the City’s Global Spotlight. “In de 28 jaar dat ik deel uitmaak van deze sport, zijn er periodes geweest met 12 teams,” verklaarde Szafnauer.

“Voordat ik in 1997 bij BAR onder contract kwam in de F1, waren er zelfs nog meer teams, en had je voorrondes vóór de eigenlijke kwalificatie.”

“Ik denk dus dat er ruimte is voor een twaalfde team. En als dat werkelijkheid wordt, ben ik klaar om de succesvolle kandidaat te zijn.”

“Er is absoluut plaats voor 12 teams. Ik vind 24 auto’s op de baan beter dan 22, en 12 teams beter dan 11. Fysiek is er ruimte, en als alle 12 teams competitief kunnen zijn en de overwinningen onder elkaar verdelen, dan is het zelfs beter met 24 coureurs.”

Vooral de geplande toetreding van Cadillac in 2026 heeft Szafnauer en andere potentiële investeerders geïnspireerd.

Het Amerikaanse merk stapt in met Ferrari-motoren en plant een overstap naar General Motors in 2029.

De lange en complexe goedkeuringsprocedure heeft Szafnauer niet afgeschrikt; hij ziet juist kansen in FIA-president Mohammed Ben Sulayems ambitie om de sport open te stellen.

“Cadillac werd uit vijf kandidaten geselecteerd als het elfde team.”

Szafnauer wil ervoor zorgen dat hij optimaal is voorbereid om een plek te veroveren in de volgende selectieronde.

“Ik verwacht dat, wanneer de tender voor het twaalfde team wordt aangekondigd, er meerdere aanvragen zullen worden ingediend. Daarom wil ik ervoor zorgen dat mijn aanvraag de beste is,” zei Szafnauer.

Hij staat bovendien open voor een gecombineerde rol als teambaas én mede-eigenaar, vergelijkbaar met Toto Wolff van Mercedes.

Hoewel de Formule 1 nog geen plannen heeft aangekondigd voor een twaalfde team, wordt verwacht dat de reglementswijzigingen in 2026 nieuwe kansen creëren voor toetreders.