‘Voor het eerst in mijn carrière zal ik niet racen’

Yuki Tsunoda heeft zich voor het eerst uitgesproken over zijn degradatie binnen het Red Bull-programma, nu hij volgend jaar geen Formule 1-racezitje zal hebben.

De 25-jarige Japanner moest na de Grote Prijs van Qatar te horen krijgen dat hij in 2026 niet terugkeert in de Formule 1 als vaste coureur, maar een rol als reservecoureur zal vervullen binnen het Red Bull-concern.

“Ik ben teleurgesteld en pissed off,” zei Tsunoda openhartig tegen de aanwezige media op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi.

“Hoe het mij verteld werd? Na de race in Qatar, privé, door Helmut Marko. Toen werd gezegd dat ik volgend jaar niet zal racen.”

Ondanks de harde boodschap, zegt Tsunoda dat het nieuws minder zwaar binnenkwam dan hij had verwacht.

“Red Bull is de familie waarin ik ben opgegroeid”

“Verrassend genoeg gaat het eigenlijk wel. Niet goed, maar ik overleef het wel. De ochtend erna bestelde ik gewoon weer mijn gebruikelijke ontbijt.”

“Misschien dringt het nog niet volledig tot me door dat het mijn laatste race van het jaar is en misschien zelfs van de nabije toekomst.”

Tsunoda werd begin dit seizoen gepromoveerd naar het hoofdteam van Red Bull nadat Liam Lawson geen indruk maakte in de eerste races. Toch wist hij in 21 races slechts 30 punten te verzamelen.

Aanzienlijk minder dan teamgenoten als Lawson en rookie Isack Hadjar in dezelfde of vergelijkbare auto’s. Max Verstappen reed Tsunoda volledig zoek met bijna 400 punten in hetzelfde chassis.

Dat Tsunoda geen ander stoeltje voor 2026 heeft gevonden, ligt volgens hem vooral aan contractuele beperkingen.

“Ik had geen echte opties. Mijn contract met Red Bull stond niet toe dat ik uitgebreid gesprekken voerde met andere teams.”

“Er was wel interesse van buitenaf, maar ik kon daar weinig mee. Mijn focus lag volledig bij Red Bull. Het is immers de familie waarin ik ben opgegroeid.”

Hoewel Tsunoda nu voor het eerst sinds zijn debuut in 2021 geen vast stoeltje zal hebben, zijn er genoeg voorbeelden van coureurs die na een pauze succesvol terugkeerden.

Alex Albon en Sergio Pérez kwamen beiden terug na een jaar aan de zijlijn. Valtteri Bottas en Nico Hülkenberg hadden zelfs nog langere tussenpozen, maar keerden ook terug op de grid.

“Ik probeer het volgend jaar vanuit een ander perspectief te bekijken,” zegt Tsunoda.

“Ik heb nog nooit vanaf de zijlijn moeten toekijken terwijl anderen racen.”

“Het zal gek zijn, maar misschien leer ik daardoor dingen die ik als coureur nooit heb opgemerkt.”

“Ik wil in topvorm blijven, zodat ik elke kans die zich voordoet met beide handen kan aangrijpen.”