Vettel wijst wereldkampioen 2025 aan

Sebastian Vettel heeft zowel McLaren als Red Bull op scherp gezet in aanloop naar de Grand Prix van Brazilië. De viervoudig wereldkampioen noemt Interlagos een “gekke plek” waar alles kan gebeuren.

Tevens roept de Duitser aan de drie overgebleven titelrivalen op om alert te blijven. Met Lando Norris één punt voor op Oscar Piastri en Max Verstappen op 36 punten achterstand, staat er veel op het spel.

Tijdens zijn bezoek aan de paddock in São Paulo sprak Vettel met Sky Sports over de titelstrijd van 2025. Hij verwees daarbij naar zijn eigen ervaring in 2010, toen hij vanuit een achterstand het kampioenschap alsnog won in de seizoensfinale van Abu Dhabi, ten koste van Fernando Alonso en Mark Webber.

Kan Verstappen dat kunstje herhalen?

“Waarom niet?” zei Vettel.

“Er zijn nog veel punten te pakken. Hij is duidelijk niet de favoriet, dat is Lando op dit moment.”

“Ik hoop dat Verstappen hier goed punten kan pakken”

“Maar je weet nooit wat er gaat gebeuren, vooral hier. São Paulo heeft altijd iets onverwachts in petto.”

Verstappen rekende zichzelf na Zandvoort uit de titelstrijd met meer dan 100 punten achterstand, maar heeft sindsdien 116 van de 133 mogelijke punten gescoord. Vettel volgt die opmars met belangstelling.

“Het wordt spannender naarmate Max dichterbij komt. Ik hoop dat hij hier goede punten kan pakken.”

Vettel ziet in Norris de te kloppen man. De Brit heeft in vijf races een achterstand van 34 punten op Piastri omgebogen naar een voorsprong van één. Zijn dominante overwinning in Mexico, met meer dan een halve minuut voorsprong, zette een duidelijk signaal af.

Toch is de titelstrijd verre van beslist. Met nog vier races en twee sprintraces voor de boeg kan de situatie elk weekend veranderen. Vettel noemt de Braziliaanse Grand Prix expliciet als een “onvoorspelbare factor” die roet in het eten kan gooien bij elk van de drie kandidaten.

Volgens commentator Alex Jacques heeft de hele paddock verwacht dat Norris dit seizoen Piastri eenvoudig zou verslaan. Nu ze zo dicht bij elkaar staan, kan die onderschatting in het voordeel van de Australiër werken. Piastri rijdt zonder druk en heeft eerder laten zien dat hij kalm blijft onder hoogspanning.

Opvallend genoeg voorspelde Vettel in april dat vier coureurs kans maakten op de titel. Norris, Piastri, Verstappen én George Russell. De Mercedes-coureur is in theorie rekenkundig nog niet uitgeschakeld, maar met een achterstand van 98 punten zijn de perspectieven voor de Brit verwaarloosbaar.

Vettel blijft groot fan van Russell en noemde hem vorig jaar nog “de volgende wereldkampioen die niet Verstappen of Hamilton heet.” Theoretisch klopt dat nog steeds. Als Verstappen dit jaar wint en Russell in 2026.

Ondertussen houdt McLaren vast aan het principe dat Norris en Piastri vrij mogen racen. Teambaas Zak Brown is bereid het kampioenschap te verliezen als dat betekent dat het team zijn waarden bewaart. Er komt geen voorkeursbehandeling, zelfs niet nu het titelkampioenschap op het spel staat.

De balans tussen sportiviteit en strategie blijft dus centraal in deze slotfase. En met Interlagos als decor van talloze dramatische F1-momenten in het verleden, is Vettel’s waarschuwing geen loze opmerking. De titelstrijd van 2025 kan zomaar op z’n kop gezet worden in de bochten van São Paulo.