Verstappens voormalige teamgenoot tekent nieuw contract: een van de grootste ter wereld

Liam Lawson maakt zich op voor zijn eerste volledige Formule 1-seizoen als vaste coureur bij Racing Bulls. Ondanks een groeiende reputatie is zijn plek in de toekomst van het team allesbehalve zeker.

Terwijl de commerciële waarde van Lawson toeneemt, groeien er achter de schermen de twijfels over zijn langetermijnrol binnen de Red Bull-familie.

Lawson kreeg pas laat zekerheid over zijn plek voor 2026. Racing Bulls had eerder al aangekondigd dat Arvid Lindblad uit de Formule 2 zou doorstromen, en de strijd om het tweede stoeltje ging tussen Lawson en Yuki Tsunoda.

Ondanks Tsunoda’s lange dienstverband bij Red Bull en zijn banden met Honda, kreeg Lawson de voorkeur. Toch beschouwt teamchef Alan Permane de Nieuw-Zeelander niet als essentieel voor de plannen van 2027.

Zuru sluit naadloos aan bij techniek F1

“Liam heeft een sterk persoonlijk merk opgebouwd. Hij was al een opvallende naam in de kartsport.”

“En zijn doorbraak in de Formule 1 is relatief vroeg gekomen,” zegt Adam Williams, hoofd financiën en governance compliance bij GRV Media.

Hoewel Lawson zijn strepen nog niet heeft verdiend met indrukwekkende prestaties in F1, Racing Bulls is in 2026 het enige team dat geen coureurs in de gelederen heeft die ooit podiumfinish haalden, weet de Nieuw-Zeelander zich op andere manieren wel te onderscheiden.

Hij trok recentelijk aandacht door een commerciële deal te sluiten met het Nieuw-Zeelandse speelgoedbedrijf Zuru, een van de grootste speelgoedbedrijven in de wereld.

“Op social media heeft hij niet heel veel volgers, maar de betrokkenheid die zijn team daar probeert te creëren is waardevol voor sponsors,” aldus Williams.

“Hij stond op de cover van GQ en is een van de openhartigste coureurs op de grid.”

“Zolang hij geen controverse veroorzaakt, is dat voor merken aantrekkelijk.”

De vernieuwde sponsorovereenkomst met Zuru, waarbij het logo onder meer op zijn helm te zien is, is volgens Williams symbolisch voor bredere trends binnen de Formule 1.

De interesse van speelgoedmerken als Lego en Hot Wheels in de sport neemt toe, en Zuru’s uitbreiding naar technologie sluit naadloos aan bij het high-tech karakter van F1.

“De deal met Zuru is misschien geen megasponsoring, maar het onderstreept wel dat Lawson een merk opbouwt.”

“En het laat zien dat bedrijven vertrouwen hebben in zijn toekomst,” zegt Williams.

Toch blijft er twijfel bestaan over die toekomst. Damon Hill liet zich recent kritisch uit over de ambities van Racing Bulls en ziet het team niet als een serieuze speler aan de top van het veld.

Lawson zou dus óf moeten bewijzen dat Red Bull een vergissing heeft begaan door hem niet te promoveren, óf de interesse van een ander fabrieksteam moeten wekken.

Zijn eerdere invalbeurt bij het Red Bull-hoofdteam in begin 2025 verliep niet naar wens, en de constante doorstroom van talent binnen het Red Bull-programma. Met namen als Isack Hadjar en Nikola Tsolov in opmars, maakt het speelveld voor Lawson alleen maar competitiever.

Permane zelf benadrukte recent dat het behouden van Lawson “niet essentieel” is voor de toekomst van Racing Bulls. Dat hij commerciële deals meebrengt, verandert daar weinig aan.

Maar dat sponsors wél bereid zijn in hem te investeren, wijst er volgens velen op dat Lawson zich nog een hele tijd op de F1-grid kan handhaven.

“Lawson zou nog meerdere jaren in de Formule 1 kunnen blijven,”
aldus voormalig coureur David Coulthard.

“Maar hij zal zichzelf moeten blijven bewijzen, iedere race opnieuw.”